30-05-02

Ecco quà un mio vecchio racconto pubblicato molti anni fa, riemergere, pensando al grande nord ed in particolare alla Norvegia.

La specie presenta come minimo due colorazioni o "fasi", quella marrone, molto diffusa al nord, e quella nera che popola abbondantemente il Parco del Pollino in Calabria e le foreste che rivestono il Casentino e la Romagna. Tuttavia vi sono variazioni secondo le razze anche se, in inverno, il pelame diventa però più chiaro.
Inconfondibile per le abitudini arboricole, le dimensioni e la grande coda, lo scoiattolo ha zampe anteriori molto sviluppate, orecchie piccole, i caratteristici ciuffi di pelo sulla cima (più sviluppati in inverno perché con la muta primaverile vanno persi e occorre quasi un anno prima che ricrescano completamente) e parti ventrali biancastre. É l'animale, tra i roditori, più simpatico che ci sia. Non è difficile vederlo indaffarato a rosicchiar pigne sui maestosi abeti che popolano la foresta di Camaldoli oppure, nel periodo autunnale, a sgranar noci e castagne tra il fitto dei rami o semplicemente a terra, intento a mangiar funghi e insetti. Sebbene saccheggi anche nidi di uccelli esso segue una dieta prevalentemente vegetale. Nella dentatura spiccano i potenti incisivi che sono caratteristici di tutti i roditori: due lunghe "lame" ricurve nella mascella superiore e in quella inferiore che crescono vita-natural-durante e, perciò, devono essere continuamente consumati con l'uso. Così facendo lo strato dentario interno, costituito da dentina morbida, si lima di più rispetto al duro strato anteriore di smalto, formando sempre un netto spigolo a scalpello.
Al posto dei canini questo sciuride (come del resto tutti i roditori) ha un largo vuoto tra i denti: i molari macinano il cibo con le loro robuste superfici di masticazione fino a ridurlo in poltiglia. Come quasi tutti i roditori ha il "labbro leporino", cioè una spaccatura verticale nel labbro superiore che ci permette di vedere i potenti incisivi durante il "lavoro".
É facile vederlo tra gli alberi mentre si diverte in rapidi saliscendi (grazie alle sue aguzze e assai incurvate unghie) saltando subito dopo, aiutato dalla folta coda che gli serve da timone e da "paracadute frenante", sull'albero vicino. Tra le chiome degli alberi si sente più al sicuro dai predatori anche se è facile, come dicevo prima, vederlo a terra. La Martora, prima che fosse quasi sterminata per la sua pregiata pelliccia, può raggiungerlo arrampicandosi fino alla sommità degli alberi ma, poiché questa è scomparsa dalle nostre foreste verso la fine degli anni '70, l'unico predatore che veramente può preoccuparlo è l'Astore: sebbene anche l'Aquila reale e l'Allocco non disdegnino di attaccarlo cercando di stare il più alla larga possibile dai taglienti incisivi.
Questo buffissimo roditore costruisce un artistico nido di rami secchi (di regola un nido principale e più nidi estivi e di sicurezza) che, generalmente, viene ancorato alla biforcazione dei rami nella parte superiore della chioma degli alberi distinguendosi da un grosso nido di uccelli perché ha l'apertura rivolta verso il basso: è imbottito con erba e muschio e serve sia come nido per i piccoli, sia come sede invernale.
Il periodo di accoppiamento va dai primi di gennaio a metà agosto e la gestazione dura 38 giorni. Nascono da due a cinque piccoli, nudi e ciechi, che dopo circa trenta giorni aprono gli occhi e vengono allattati per due mesi dopodiché diventano indipendenti.
A differenza dei veri animali ibernanti, la cui temperatura corporea si abbassa parecchio nel sonno, lo scoiattolo compie solo un riposo invernale. In questo periodo limita fortemente la sua attività e, soprattutto col cattivo tempo, dorme spesso per giorni interi nel nido. Con l'aiuto del suo buon fiuto cerca i molti semi e le noci che in autunno ha diligentemente nascosto dappertutto dimenticandosi spesso dove sono sotterrati, contribuendo così alla diffusione dei semi delle piante del bosco.
Per concludere voglio farvi conoscere un bellissimo mito nordico che ho appreso frequentando la penisola Scandinava (la mia seconda patria: alle foreste Casentine spetta il posto d'onore). Tra i molti libri che si occupano di mitologia e che abitano la mia biblioteca ho scoperto l'importanza che i nordici, in particolar modo i Norvegesi, attribuiscono allo scoiattolo o se preferite Ratatoskr (“Dente che Perfora”) come lo chiamano i Lapponi.
Per la gente dell'estremo nord il Frassino maggiore è l'"Albero Cosmico" che regge la volta del cielo e dalle sue immense fronde alle sue potenti radici, lo scoiattolo Ratatoskr (che incarna la velocità), ha il compito di vigilare per far sì che l'antagonismo fra cielo e terra, fra spirituale e materiale, fra bene e male, abbia corso ininterrotto.
Resti di scoiattolo sono stati ritrovati insieme ad altri oggetti in una sacca magica rinvenuta in una tomba a Lyngby in Sjelland. Danimarca, risalente all'età del bronzo.