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Ottima scheda |
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Nell'ormai lontano 1996 ATI dava vita alla prima All-In-Wonder, realizzando su una singola scheda per Pc quel connubio tra grafica 3D e Tv che ha precorso i tempi nel campo dell'intrattenimento multimediale oggi tanto enfatizzato nel settore informatico. Nel corso degli anni il produttore canadese non ha mai abbandonato lo sviluppo di questa soluzione introducendo con ogni nuova versione migliorie in tutti i settori: dalle prestazioni 3D alla qualità dei singoli componenti video. Con questo prodotto di tre anni fa, ATI è tornata produrre e commercializzare in modo diretto questa linea di prodotti.
La All-In-Wonder X800GT è una soluzione pensata per le moderne piattaforme Pci Express ed è in grado di ricevere il segnale Tv analogico, digitale terrestre e quello radio FM. Il processore R430, prodotto con tecnologia a 110 nanometri, implementa il motore grafico Smartshader HD nella versione con 6 unità di elaborazione dei vertici e 8 pipeline per l'elaborazione dei pixel. Questi parametri ricalcano le caratteristiche del Radeon X800GT, ma le cose cambiano in modo sostanziale quando si considerano le frequenze operative e la memoria locale integrata sulla scheda. Il Radeon X800GT opera a 475 MHz e dispone di 256 MByte di memoria accessibili attraverso un'interfaccia a 256 bit; il processore grafico della All-In-Wonder opera invece a 400 MHz e la scheda è equipaggiata con soli 128 MByte di memoria accessibili attraverso un bus a 128 bit. Le prestazioni in 3D di questo modello risentono di questa limitazione al controller di memoria anche se la frequenza operativa dei moduli è di 980 MHz come per la Radeon X800GT.
All'interno e a fianco dello Smartshader HD si ritrovano le tecnologie Smoothvision HD, Videoshader HD e Hyper- Z HD. La prima applica gli algoritmi di antialiasing, anche con supporto alla modalità Temporal Antialiasing che permette di raddoppiare l'effetto visivo dell'antialiasing senza aumentare il carico di lavoro sulla Gpu: un Temporal Antialiasing 2X darà l'effetto di un antialiasing classico di tipo 4X.
La tecnologia VideoShader HD raccoglie le funzioni hardware dedicate alla gestione dei flussi video, mentre l'Hyper-Z HD gestisce in modo ottimizzato le operazioni eseguite sullo Z buffer. Passiamo quindi all'elemento che caratterizza la famiglia di prodotti All-In-Wonder, ovvero all'hardware che permette la ricezione del segnale Tv. Balza subito all'occhio l'assenza del classico e ingombrante sintonizzatore Tv, sostituito da una unico chip.
Sotto la schermatura metallica color oro si trova il chip Microtune 2121 (consumo 1,5W) il cui compito è quello di ricevere e amplificare il segnale in radiofrequenza (FM, PAL/Secam e Dvb-T) e di passarlo allo stadio successivo per la demodulazione che permette di separare le informazioni dalla portante. A fianco del sintonizzatore è presente un chip NXT6000 che raccoglie ed effettua la demodulazione del segnale Dvb-T impiegato per la trasmissione digitale terrestre e restituisce un flusso Mpeg-2 che può quindi essere utilizzato dal Pc.
Il chip chiave della All-In-Wonder rimane il decoder video Theater 200 che riceve il segnale analogico e lo trasforma nel formato video ITU-656; questo chip accetta inoltre segnali audio IF o compositi, effettua la demodulazione audio e la decodifica stereo. Sempre il Theater 200 fornisce le funzionalità di acquisizione analogica audio e video della scheda All-In-Wonder attraverso gli ingressi S-Video e Videocomposito.
Una volta eseguita la decodifica dei segnali in ingresso ed effettuato lo scaling attraverso il motore integrato, il Theater 200 passa il segnale video alla Gpu, mentre il flusso audio viene inviato all'hardware specifico installato nel sistema. La qualità video risulta essere molti buona; ciò è dovuto in gran parte all'impiego di un doppio convertitore analogico-digitale a 12 bit che permette di separare con precisione le componenti di luma e di chroma.
Anche il motore di scaling presente nel Theater 200 permette di ottenere, in presenza di un segnale Tv analogico di buona qualità, una resa a video ottimale sia utilizzando la connessione Dvi sia quella Vga. E con il digitale terrestre è possibile sperimentare l'ottima qualità e nitidezza del segnale video e la superiorità dell'audio delle trasmissioni in digitale.
I contenuti possono essere inviati sul monitor, oppure attraverso il cavo multistandard (fornito con la scheda) che dispone di uscite SVideo, Videocomposito e Rgb Scart; quest'ultima opzione è possibile grazie al chip VIA VT1623M che integra il proprio motore di scaling VIA ProScale ed è responsabile della sola gestione dell'uscita Rgb Scart. Una volta che i contenuti audio e video possono essere utilizzati dal Pc è necessario poterli gestire attraverso un'interfaccia software. Multimedia Center ad esempio permette di eseguire una ampia gamma di operazioni: dalla semplice riproduzione dei contenuti Tv alla registrazione, passando attraverso funzioni di Tv-On-Demand; a questi si aggiungono la libreria dei contenuti multimediali e il player Dvd. Tra le funzioni offerte ricordo anche la Thruview che permette visualizzare la Tv in trasparenza all'interno di una finestra o utilizzando l'intero desktop.
Una volta installato l'intero pacchetto software, prima di poter vedere le trasmissioni Tv sia con segnale analogico che digitale terrestre, è necessario eseguire alcuni fasi di configurazione e di ricerca dei canali e dei servizi disponibili. Il software è molto intuitivo e consente di impostare tutti i parametri sia di riproduzione sia di registrazione; in quest'ultimo caso è possibile selezionare la qualità della registrazione e lo spazio massimo che può essere utilizzato.
Confrontando la suite Multimedia Center con l'interfaccia Media Center di Microsoft emerge immediatamente la possibilità di poter ricevere sia il segnale analogico sia quello digitale terrestre senza dover scegliere tra uno dei due. Con il Multimedia Center di ATI viene fornita anche l'interfaccia EazyLook che permette di navigare e utilizzare i diversi componenti della suite in un modo simile a quanto permesso dall'interfaccia di Media Center.
Insieme alla All-In-Wonder viene fornito il telecomando Remote Wonder Plus, la cui qualità rispetto alle precedenti versioni è immediatamente tangibile: più sottile, leggero ed ergonomico. Il tasto con il logo ATI ha la funzione di richiamare l'interfaccia EazyLook come accade per il tasto verde nei sistemi Microsoft Media Center. Il pad multidirezionale permette invece di pilotare il cursore del sistema così che per operazioni semplici non sia necessario operare in modo diretto sul Pc. L'utilizzo del collegamento radio permette di eliminare i problemi di visibilità tra il telecomando e il ricevitore di tipo Usb.
Si tratta quindi di un prodotto completo capace di soddisfare l'utente che desidera una configurazione compatibile con le tecnologie 3D e al tempo stesso capace di funzioni multimediali avanzate, a un costo tutto sommato contenuto
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