Alcohol 120%

Nero è senz'altro il programma più usato per la masterizzazione di cd e dvd ma come spesso accade anche questo programma si è allargato fino a diventare una suite di programmi, che comprende applicazioni che il 70% degli utenti non sa neanche di aver installato sul pc e non usa, senza contare il fatto che il download dal sito è diventato ingestibile per tutti gli utenti che ancora usano il 56K, visto che si tratta di una suite da 193MB circa!

Invece Alcohol 120% non ha nessuno di questi problemi. E' molto più leggero di Nero, ha un download accessibile a qualunque utente, anche con connessioni lente, visto che si tratta di un setup di circa 5-6 MB e non è una suite. Questo vuol dire che l'utente scarica soltanto un ottimo programma di masterizzazione/emulazione cd/dvd.

I requisiti di sistema di Alcohol 120% sono nettamente inferiori a quelli di Nero. Questa è un'altra ottima nota a suo favore.

Eccoli:
CPU: Intel® Celeron® 400MHz (minimo);
Intel® Pentium® III 700MHz (consigliato)
Memoria: 32MB (minimo); 64MB (consigliato)
Sistema Operativo: Windows® 2000 / XP / Server2003 / XP Professional x64 Edition / Server 2003 x64 / Vista™
Internet: collegamento ad Internet per attivazione e aggiornamento prodotto. Supporto dei browser Internet più diffusi
Spazio disco: almeno 10MB per l'installazione. Almeno 10 GB per backup DVD Dual Layer
Drive CD/DVD: masterizzatori CD/DVD
Dimensione Download: 7MB

Come vedete questo programma gira anche sulle macchine Celeron, che sono tra i processori più "scadenti" senza offesa per quelli che lo possiedono. Il fatto che richieda 32MB di ram è ottimo, perchè consente anche ai primissimi computer che montano processori con poco + di 400mhz e con 32 MB di RAM non DDR di girare senza problemi.

Questi invece sono i requisiti minimi di sistema del programma concorrente, Nero:

Microsoft® Windows 2000 (Service Pack 4 o versioni successive); Windows XP; Windows Server 2003; Windows XP Media Center Edition 2005 (Service Pack 2 o versioni successive); Windows Vista (eccetto per Nero ImageDrive, Nero Search e Nero Sipps)
Microsoft® Windows XP Professional x64 Edition / Windows Vista x64 Edition (tutte le applicazioni, excluse InCD)
Microsoft® Windows Internet Explorer 5.5 o versioni successive

Processore Intel® Pentium® III a 800 MHz o equivalente, 128 MB di RAM (512 MB di RAM per Windows Vista)
1,5 GB di spazio su disco per l'installazione tipica di tutti i componenti
Fino a 9 GB di spazio su disco disponibile per le immagini e i file DVD temporanei
Scheda video con almeno 8 MB di memoria video, risoluzione minima di 800 x 600 pixel, supporto hardware overlay e impostazioni del colore a 16 bit
Masterizzatore CD, DVD, Blu-ray o HD DVD
Microsoft® DirectX 9.0c o versioni successive

Come potete notare, sulle vecchie macchine non gira per niente, il minimo richiesto è un pentium III e 128MB di RAM e addirittura 512MB per Vista!!! Senza contare il fatto che è richiesto 1GB e mezzo per l'installazione completa di tutti i programmi della suite, dei quali l'utente finale utilizza per meno del 20% delle potenzialità!

Ma parliamo di Alcohol 120% e delle caratteristiche che ci offre.
Ecco l'elenco delle principali funzionalità:

- Possono essere eseguite copie perfette di cd o dvd 1:1 di giochi, dati, documenti o quant'altro.

- Vengono emulati tranquillamente senza problemi CD-ROM protetti con tecnologia LaserLock SecurRom e SafeDisc. Per farlo basta spuntare le relative opzioni.

- Si possono creare con estrema facilità le cosidette "periferiche virtuali". A differenza di Daemon tools che crea soltanto fino a 4 periferiche virtuali, con Alcohol 120% ne potete creare 31!!!

- Interfaccia molto più intuitiva di Nero e consecutivo riconoscimento istantaneo di tutti i masterizzatori fisici che sono montati sul pc.

- possibilità di creare dei file immagine dei propri cd/dvd.

- possibilità di cancellare rapidamente o completamente cd/dvd con un solo click!

Ebbene, detto questo voglio approfondire il terzo punto.
Molti di voi forse non sanno cosa sono le periferiche virtuali. Ora lo saprete anche voi:
Con periferica si intende qualsiasi hardware collegato al vostro pc. Quindi schermo LCD, mouse, masterizzatore, scheda audio, scheda video ecc. sono tutte periferiche FISICHE, perchè esistono fisicamente nella realtà.
Alcohol 120% vi offre la possibilità di ingannare il vostro sistema operativo e fargli credere che oltre al vostro masterizzatore FISICO ne abbiate altri xxx che in realtà non sono masterizzatori, ma solo fedeli lettori cd/dvd e come tali possono leggere cd audio, giochi, dati documenti a patto che questi files siano in formato immagine.

Cosa sono le immagini? sono i cosidetti .iso o .nrg (formato proprietario di Nero) o .bin e .cue. Queste per fare alcuni esempi.

Supponiamo che avete un programma da installare, ma sapete che ogni volta che lo installate ci dovete perdere almeno mezz'ora. Cosa fate? Vi create con Nero o con WinISO l'immagine di questo disco di installazione (dopo vi spiegherò perchè non la create con Alcohol) e vi salvate sul pc un unico file .iso o .nrg.
A questo punto sull'interfaccia di Alcohol cliccate su Opzioni --> Periferiche Virtuali. Nella schermata incrementate di 1 il numero di periferiche virtuali. A questo punto vi comparirà nell'elenco in basso un nuova periferica identificata da una lettera. La selezionate, premete il tasto INS oppure cliccate col destro e gli date il comando Monta Immagine. Cercate il file .iso o .nrg o quello che è e date ok.

Cosa cambia installandolo in questa maniera? Cambia che al posto di 30 minuti il tempo varierà tra i 4 e gli 8-9 minuti, perchè la velocità di lettura è di - Udite Udite - 200X reali !!!

Ma i vantaggi non finiscono certo qui. Capita a volta, per esempio con l'installazione di Office che alcune caratteristiche non vengono installate qualora voi scegliete l'installazione Tipica e non la personalizzata e ogni tanto durante l'uso, vi esce fuori la scritta che la funzione non è installata correttamente e subito dovete scomodarvi dalla poltrona alla ricerca del disco di Office.

Se l'avete installata tramite Alcohol invece, basta che aprite il programma gli montate l'immagine e in meno di un minuto la caratteristica non presente ora è installata e non vi siete scomodati dalla poltrona.

Questo vale anche per i giochi. Molti giochi infatti richiedono che il disco sia inserito e questo comporta un'usura maggiore della lente del vostro masterizzator/lettore, nonchè un surriscaldamento ulteriore dell'hardware. E se avete un portatile, cala notevolmente anche l'autonomia della batteria.

Invece se voi installate l'immagine del gioco tramite Alcohol, ogni qual volta che cliccherete sull'icona del gioco, il collegamento verrà automaticamente effettuato alla periferica virtuale e quindi non dovrete inserire nessun cd.
Senza contare il fatto che il gioco verrà letto alla velocità con cui è stato masterizzato, quindi non avrete mai degli scatti di grafica o dei lenti caricamenti.

Rispetto a Daemon Tools e Nero Image Drive, i due concorrenti che servono per emulare giochi, programmi, cd-ROM, cd o dvd, Alcohol lo considero molto ma molto più affidabile.
Ho provato gli stessi giochi e gli stessi programmi con i 2 differenti concorrenti e il risultato è quello di aver ottenuto errori di installazione o di riconoscimento del gioco o programma pocanzi installato.

Con la mia versione di Alcohol, che è la 1.9.5 (Build 3105) ho riscontrato un lieve difetto con i file immagine .bin e .cue che richiedono l'inserimento di un'altra perfierica virtuale superflua per il corretto funzionamento dopo l'installazione. Difetto corretto già con la versione 1.9.6.

Dopo tutti questi vantaggi è bene mostrare però anche i CONTRO del programma.

- Rispetto a Nero è abbastanza macchinoso creare dei cd/dvd dati personalizzati, in quanto non permette di trascinare i file a nostro piacimento dentro un box e poi scrivere il tutto.
Con alcohol bisogna creare una cartella con windows, metterci tutti i file che vogliamo masterizzare, creare un'immagine con programmi esterni e successivamente masterizzarla.
Su questo aspetto, Nero è senza dubbio migliore.

- Le immagini che crea Alcohol sono in formato .mds, formato proprietario di Alcohol, in quanto non è riconosciuto da Nero e da pochissimi altri software. Inoltre a differenza di Nero, potete creare un'immagine su disco fisso solo ed esclusivamente da cd/dvd fisici. Mentre Nero o WinISO permettono di creare un iso anche di una semplice cartella di dati presente sul vostro hard-disk.

- Quel vantaggio dell'immagine virtuale si tramuta in svantaggio se avete hard-disk con capacità non eccelse. Se cominciate a creare di ogni programma e gioco che avete un'immagine, non ci mettete molto ad accumulare una trentina di GB sul vostro Hard-Disk.
Io avendo la necessità di dover lavorare montare video ho optato per un hard-disk esterno che funge da deposito dati, sul quale ho posizionato tutte le immagini dei programmi che utilizzo di più. L'hard-Disk l'ho poi condiviso sulla rete e quindi quei dati sono accessibili da qualunque pc ho in casa senza staccare tutte le volte l'hard disk.

- Integrato cè un ottimo file guida, che illustra tutte le potenzialità del programma, ma purtroppo (almeno nella mia versione) l'help è soltanto in lingua inglese. Trascurabile, perchè come ho detto l'interfaccia è molto intuitiva.

- Non so se è un vero e proprio svantaggio il fatto che non è un programma gratuito e non è neanche troppo economico, paragonato a Nero, che invece offre molti più programmi.

Per quanto riguarda la stabilità è senza dubbio 10 volte più affidabile di Nero. In 4 anni di utilizzo mai che si fosse impallato, bloccato, inceppato durante un'emulazione o durante una masterizzazione! Gestisce in maniera più che ottimale il buffer di programma e quello hardware, garantendo nel - è il caso di dirlo - 120% dei casi il buon esito dell'operazione.

In definitiva è un ottimo programma, che sostituisce Nero praticamente in maniera totale, anche se i modi per arrivare all'obiettivo finale sono differenti. Ma per quanto riguarda l'emulazione di cd/dvd giochi e programmi Alcohol 120% è imbattibile!