Topolini (o uomini?) coraggiosi!

Sono stato vittima di un colpo di fulmine: amore a prima vista! Lungi da me l'intento di tediarvi con le mie vicende sentimentali: forse desterebbero qualche interesse, ma sono gelosissimo... della mia privacy. :-D La freccia di Cupido ha raggiunto il mio "cuoricino" alla vista di quest'opera. Mi ha piacevolmente impressionato a pelle ed ora vorrei tentare di far provare anche a voi la stessa sensazione.
Seduti attorno ad un focolare virtuale, in queste giornate ancora fredde, sfogliamo insieme Guardie d'Onore - Autunno 1152. Il libro è definito, in copertina, "una meravigliosa avventura a fumetti". Lo sarà, parola mia.

Preludio alla storia

La confezione è pregevole. E' un piacere sollevare la pesante copertina e sfogliare le pagine di ottima carta patinata, emananti un ottimo profumo (colla incantata o fili magici usati per la rilegatura? :-D).
Il prezzo non mi sembra eccessivo, considerando quel che viene offerto: la De Agostini lo propone a 14,90 euro, in formato quadrato, insolito (cm 21x21).
La seconda di copertina e la prima pagina del libro offrono già una piccola sorpresa: la cartina dei Territori dei Topi, datata 1150. Indizio che ci si trova di fronte ad un'opera di ampio respiro, considerando le numerose località che appaiono sulla mappa. Due gli appunti da muovere (non perdo mai il "vizio" di osservare e criticare :-D): non è stata tradotta la frase in inglese (di facile comprensione, comunque) e non è presente la legenda, per comprendere il significato di alcuni segni. Croci e città cancellate con un deciso tratto di penna, però, lasciano presagire che qualcosa di grave sia già successo. La frase chiarisce che è raffigurata la situazione dei Territori, posteriore alla guerra d'inverno.
Al primo sguardo, tanta curiosità in me! Scorro rapidamente le dediche e giungo alla Prefazione. Vi si sintetizza l'origine della creazione di David Petersen, autore del libro. Per quale ragione interessarsi ad animaletti che gran parte della gente considera una scocciatura? Per tacer di chi ne ha proprio terrore! Signori e Signore, non temete: si parlerà di topi!

Un mondo a misura di topo

David Petersen confessa di aver progettato la serie più di dieci anni prima della sua realizzazione. Tutto nacque da un appunto scritto su di un pezzo di carta qualsiasi. '"I topi hanno una cultura tutta loro: sono troppo piccoli per integrarsi con gli altri animali"'. Questa frase portò Petersen a riflettere. I topi, presi di mira dal mondo intero, avrebbero un unico modo per salvarsi. Nascondersi, costruire città invisibili, difficili da individuare, lontane tra loro ed autonome. L'isolamento, però, è controproducente: i topi rischierebbero di rinchiudersi in prigioni, da loro stessi erette.
Essenziale, quindi, l'esplorazione. Prevedere figure che s'incaricassero di percorrere la Terra, per scegliere i luoghi più adatti al popolo dei topi, che tracciassero sentieri sicuri, proteggessero i trasporti: le Guardie d'Onore. E, insieme a loro, venne alla luce questo racconto, a partire dal 2005.
L'Indice guida verso i sei capitoli della storia.

La ribellione

Si sono perdute le tracce di un vecchio mercante, in viaggio con un carico di grano, mai arrivato a destinazione. Si dubita possa essere fuggito con una nuova fiamma... :-D Gwendolyn, la signora delle Guardie d'Onore, affida a tre dei suoi

Fotografie per Autunno 1152. Guardie d'onore (David Petersen)

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Immagine 1.

A chiudere il racconto...

Esauriti i sei capitoli della vicenda, vi è spazio per l'Epilogo, in cui si mostra la vita dei personaggi, nel periodo immediatamente successivo alla congiura... e si lascia intendere che tempi bui arriveranno con l'approssimarsi dell'inverno.
Non è finita. Splendidi i "contenuti extra" con un panorama della città di Barkstone, approfondimenti sulla guarnigione di Lockhaven, appunti sulle attività artigianali dei topi, la galleria di disegni di altri artisti (presentati nella serie originale).
Non manca una brevissima biografia di David Petersen (classe 1977). Ama, da sempre, libri, fumetti, cartoni animati, arrampicarsi sugli alberi (apperò!)... e, naturalmente, vive per disegnare. Per avere un assaggio della sua arte, è sufficiente collegarsi al suo sito, che si scova facilmente, digitando "David Petersen" in un qualsiasi motore di ricerca.

Piacere per gli occhi

Petersen realizza un lavoro straordinario, a parer mio. Non si trova una singola vignetta che non rasenti la perfezione; sono convinto che parlare di vignette sia riduttivo, sono dei piccoli grandi quadri. Particolare anche la tecnica per realizzare le ombre: pur non disdegnando l'uso di grigi e neri, le ombre sono create dai colori, dalle sfumature. Anche l'ombra è colore. Tanta cura per l'ombra ha, come corrispettivo, un'attenzione massima per la luce. Anch'essa emerge sapientemente dalle tinte. Dopo aver letto il libro, ritengo sarebbe possibile collocare la maggior parte delle tavole al punto giusto nella trama, senza aver a disposizione il testo, semplicemente badando all'illuminazione delle scene. Il giallo oro mescolato al rosso di un violento incendio, il rosa di una pioggia mattutina, il verde di un bosco...
Come non citare una vera chicca? Quattro pagine di un testo antico, realizzate a somiglianza di un codice miniato. Superbe!

Osservazioni e Conclusioni

La passione per il disegno di Petersen è evidente: i balloons sembrano inserirsi timidamente tra le immagini, quasi a non volerle rovinare, e sono le immagini a narrare la storia. Ogni capitolo è preceduto da una splendida illustrazione che occupa ben due pagine e anticipa i contenuti del racconto. Questo potrebbe portare ad individuare un difetto. Le informazioni sono scarne, spesso ci si trova davanti ad un personaggio senza sapere dove collocarlo. Si cerca di rimediare attraverso le pagine che precedono i capitoli, nelle quali sono riportati chiarimenti essenziali. Si legge anche una massima. A partire dal terzo capitolo, è indicata la fonte da cui la frase è tratta, segno che il mondo di Petersen si stava via via formando.
La prevalenza delle immagini porta al più grande svantaggio di quest'opera: la velocità con cui si legge! Inconveniente cui si ovvia soffermandosi ad ammirare le tavole. Una lettura da fare, quindi, con calma, prendendosi tutto il tempo necessario.

La Scure Nera. Arma leggendaria, assurta a simbolo di potere, di invincibilità. Pesante, realmente e metaforicamente, per tre ragioni.
La sua creazione segnò il suo destino. Forgiata da un fabbro, carico d'odio per lo sterminio della sua famiglia, che riversò la rabbia in fucina, sul metallo. E' come se la Scure si fosse impregnata di sentimenti negativi e ne traesse forza in combattimento.
In secondo luogo, si tratta di un oggetto pesante, che non è facile da maneggiare: solo chi abbia in sé forza e motivazione, è in grado di farlo.
Infine, brandire la Scure leggendaria significa portare sulle proprie spalle un ulteriore fardello, una grave responsabilità. Farsi carico delle aspettative nella gente che crede nel potere di quell'arma.

Questione da chiarire, probabilmente sarà sviluppata in futuro, è quella delle comunicazioni. Certamente efficienti, i messaggi arrivano a destinazione puntuali, ma non si capisce da chi siano recapitati. Nelle vicinanze dell'avamposto Calogero, Sadie rinviene una buca piena di dispacci non letti, ancora sigillati. I messaggeri, notando il cumulo di posta, non avrebbero potuto svolgere qualche indagine? Escludendo rapporti topi/uccelli, di cui non v'è traccia, forse le comunicazioni avvengono per via sotterranea? Opera di topi o di altri animali? Se esistono cunicoli, sviluppati nel sottosuolo, perché non sfruttarli per gli spostamenti di tutti, non solo dei messaggeri, evitando i pericoli del mondo esterno?

Per concludere, quest'opera mi ha emozionato, colpito, positivamente impressionato. Ammiro la realizzazione grafica, ma anche il dipanarsi della trama: lineare, con vari misteri che trovano spiegazione e numerosi colpi di scena. Apprezzo anche la delicatezza con la quale viene trattato il tema della morte. Nei combattimenti, ovvio, il sangue e le ferite sono mostrate, ma non si trova mai una scena di violenza gratuita. Il fatto di non mostrare (con grande tatto) la morte di taluni personaggi lascia il dubbio sul fatto che sia avvenuta, la chiarificazione giunge con il procedere della trama. Indimenticabile la scena in controluce con Conrad, nell'Epilogo.
Un'opera che consiglio, di tutto cuore: anzi, ho già visto che, dopo L'Autunno 1152, Petersen ha realizzato anche il volume Inverno 1152 (non ancora tradotto in italiano, nel momento in cui scrivo) ed è al lavoro sulla terza serie, Black Axe (La Scure Nera). Le Guardie d'Onore torneranno!

Dal Manuale dell'Osservatore del Tempo, in dotazione a tutte le Guardie:

1. Lieam pronto a combattere.
2. Saxon (con il mantello rosso) e Kenzie inscenano un combattimento.
3. I ribelli in marcia.
4. L'ora della battaglia.
5. I tre protagonisti stanno per avere uno spiacevole incontro...
6. Calogero, con contorno di granchi... Acc!
7. Alcuni istanti di un concitato duello.
8. Questo, di certo, non è un bel momento!
9. Una pagina del libro antico, con la storia della Scure Nera.
10. Lockhaven sotto attacco.