Campionati Europei 2004

In attesa di vedere la nostra cara Italia del calcio impegnata sui campi svizzero-austriaci nel prossimo giugno 2008 alla ricerca del bis nel campionato Europeo a distanza di 40 anni esatti dall'ultimo successo datato 1968 (fase finale in Italia e vittoria decisiva all'Olimpico di Roma il 10 giugno 1968, nella ripetizione della finale con la Jugoslavia, per 2-0 con reti di Riva ed Anastasi, dopo che due giorni prima non si era andati oltre l'1-1 con pareggio italiano di Domenghini a 10 minuti dal termine), facciamo un passo indietro e vediamo come è andata l'edizione precedente.
Era il 2004 e fu il Portogallo ad ospitare per la prima volta una fase finale dell'Europeo. Ai nastri di partenza 16 squadre, compresa l'Italia, tutte provenienti dalle qualificazioni ad eccezione del Portogallo stesso ammesso direttamente quale paese organizzatore.
Esordio assoluto in una fase finale per la Lettonia, nazionale proveniente dal disfacimento dell'ex blocco sovietico e che, nel corso della manifestazione, si toglierà l'enorme soddisfazione di imporre lo 0-0 alla corazzata tedesca.
In breve ed alquanto superficialmente, ma che comunque da l'idea delle coincidenze che talvolta accadono, si potrebbe restringere la manifestazione alla gara d'esordio. Era il 12 giugno 2004 e ad Oporto si affrontavano la squadra di casa e la Grecia. Quest'ultima, molto a sorpresa, riesce ad imporsi con il punteggio di 2-1. Circa un mese e 30 incontri dopo, in finale il 4 luglio a Lisbona le due nazionali si re-incontrano. In palio questa volta c'è lo scettro di regina d'Europa. A fine gara è ancora la Grecia a primeggiare. Charisteas, con il suo gol, regala a tutta la sua nazione una vittoria incredibile, inaspettata e assolutamente non pronosticabile. Per la prima volta nella loro storia gli ellenici vincono il trofeo continentale e per giunta alla seconda apparizione in una fase finale (l'altra era stata nel lontano 1980 in Italia: nell'occasione venne eliminata subito e racimolò solo un punto frutto di un pareggio con l'allora Germania Ovest).
E l'Italia? E le altre "big" europee?
Gli azzurri vengono eliminati dopo gli incontri della 1^ fase. Il nostro gruppo comprendeva anche Bulgaria, Danimarca e Svezia. Riusciamo a vincere solo con la derelitta Bulgaria (che già aveva perso le sue prime 2 gare) e per giunta con un gol di Cassano oltre il 90° minuto. Ma oltre che per i nostri demeriti, veniamo eliminati da strane situazioni ed insinuazioni venutesi a creare, fuori e dentro il campo, prima, durante e dopo il decisivo incontro tra Danimarca e Svezia. Per buttarci fuori, a parità di punti, bastava un pari con due gol (2-2) e così è stato con gol decisivo della nazionale di Ibrahimovic all'89° minuto. Polemiche a non finire ma nulla, naturalmente, di accertato anche perché, secondo me, vista la vicinanza dei successivi incontri da disputare, non c'è stata la volontà di indagare un po' di più. Comunque l'Italia torna a casa e Danimarca e Svezia proseguono il loro brevissimo cammino (saranno eliminate entrambe nel successivo turno dei quarti di finale).
Dicevamo delle altre big: Spagna e Germania come noi, abbandonano la manifestazione dopo il 1° turno, mentre Inghilterra e Francia nei successivi Quarti di Finale. L'Olanda perde invece la semifinale con il Portogallo. Nell'altra seminifinale, la futura vincitrice Grecia ha la meglio sulla Repubblica Cea con silver gol di Dellas all'ultimo minuto del primo tempo supplementare.
Miglior marcatore della manifestazione è stato il ceco Baros con 5 reti.