Canon Powershot A720 IS

- Premessa

La decisione di comprare una camera digitala compatta della Canon è stata una scelta obbligata. Posseggo già una EOS350 dal 2005 e volevo semplificare per quanto possibile la quantità di cavi di collegamento e di caricabatterie in mio possesso. Quando nel 2006 ho deciso di comprare una videocamera amatoriale ho scelto la più economica in quel momento disponibile della Canon (MV790) in quanto usava la stessa batteria della EOS 350. Non potete avere idea quanto sia comodo poter avere un solo caricabatteria per fotocamera e videocamera, tra l'altro con la possibilità di cambiare la batteria da una all'altra in caso di emergenza.

Naturalmente non sceglierei prodotti Canon se non fossi globalmente soddisfatto della qualità dei prodotti, del supporto internet, del software fornito con i prodotti e dell'assistenza post vendita

- Criteri di selezione
Questi sono stati i criteri per la selezione della fotocamera digitale compatta:

Leggera e piccola - quando posso utilizzo la EOS 350 ma voglio sempre avere una compatta da poter portare quando non voglio o non posso portare la reflex.
Ovviamente ottima qualità fotografiche
Minime possibilità di girare video
Batterie stilo Ni-Mh oppure NB-2LH (quelle della EOS 350)
Lunghezza focale alla massima apertura minore di 35 mm (equivalente per una 35mm)
Prezzo massimo sui 250 euro

La Canon G7 era troppo grossa e costosa. La A640 era pure una possibilità ma non mi piaceve l'idea di avere 4 batterie stilo che rendono la fotocamere pesante e di dimensioni maggiori (la A640, od il nuovo modello A650, ha però l'LCD orientabile). Dopo aver provato la A710is (identica alla A720) al Mediaworld ho apprezzato la sua solidità, benchè sia fatta di materiale plastico, la possibilità di essere tenuta facilmente in tasca ed il buon mirino ottico. Quasi tutte le mie specifiche di selezione erano positivamente conseguite.

- Il display LCD ed il mirino (buono)
Il display da 2,5" è di buone dimensioni anche se la risoluzione non è eccezionale (115.000 pixel). E' molto furbo perché la luminosità cambia in base alle condizioni ambientali. Il mirino ottico è buono considerando la tipologia di fotocamera. Purtroppo non c'è la possibilità di aggiustamento diottrico.

- Lenti, CCD e zoom (quasi ottimi)
La lente ed il sensore CCD da 8 Mpixel permettono di ottenere ottimi risultati. Il sistema di processamento delle immagini Digic3 fa molto bene il suo lavoro riuscendo a gestire bene gli automatismi come ad esempio il bilanciamento del bianco.

Per quanto riguarda l'ottica solo raramente si possono notare fenomeni di vignettatura negli angoli. Il sistema di stabilizzazione ottica è veramente utile in quanto permette di ridurre notevolmente il rischio di ottenere foto mosse. Penso di poter dire che in generale si possono guadagnare fino a 2 stop in termini di minor tempo di esposizione rispetto ad una macchina senza tale dispositivo.

La qualità delle foto è buona fino ad ISO 400, seppur con qualche rumore già visibile, con l'ISO 800 il rumore è molto evidente ed a mio giudizio a questa sensibilità gli scatti già risultano appena accettabili (soprattutto in scarse condizioni di luce). Rispetto al modello precedente (A710is) è stato aggiunta la sensibilità ISO 1600 che però dà risultati pessimi. Il CCD della EOS 350, ad ISO 800 dà risultati paragonabili all'ISO 400 di questa compatta e le foto sono di qualità ancora buona. L'introduzione dell'ISO 1600 sulla A720is ha finalità totalmente commerciali ma evidentemente non è supportato dalla qualità del sensore che peraltro nelle altre condizioni di utilizzo svolge egregiamente il suo compito.

Avrei probabilmente preferito un grandangolare un po' più spinto (un 28 o 32mm anziché il 35mm della Canon) ma questo aspetto è controbilanciato da avere uno zoom che arriva ad una focale da 210mm (sempre in equivalente da pellicola 35mm). L'apertura massima dell'ottica è rispettivamente f2,4 (35mm) e f4,8 (210mm)

Il sensore da 8 Mpixel è più che adeguato per fare ottime stampe A4 ma sicuramente è possibile anche andare su formati maggiori come l'A3. I files hanno dimensione alla massima risoluzione con compressione fine tra i 2 ed i 3,5 Mb. Esiste anche la compressione superfine che produce files ancora più grandi e con qualità teoricamente migliore… ma credo si sia veramente al limite dell'apprezzabilità.

La modalità macro, seppure con vistose distorsioni geometriche, funziona molto bene e permette di fare scatti ravvicinati di grande effetto. La distanza minima di messa a fuoco è di 1cm.

- In uso (ottimo)
La camera si attiva con il pulsante di on/off situato nella parte superiore. In meno di un secondo è possibile scattare, piuttosto veloce quindi. Il commutatore circolare che permette di selezionare la modalità di funzionamento è pure sulla parte superiore. Sono presenti i classici programmi: automatismo completo, programma, a priorità di tempi, a priorità di apertura di diaframma, manuale, ripresa video più una serie lunghissima di modalità creative che io penso di non avere mai usato una volta in vita mia (interno, neve, sott'acqua… forse l'unico veramente utile).

Il commutatore per me è furbo perché è abbastanza duro da non rischiare di cambiare la sua posizione inavvertitamente ad esempio mettendolo od estraendolo da un marsupio. Il tempo massimo di esposizione è 15s, quindi è possibile con un treppiede scattare foto notturne con luminosità scarsissima. Il tempo minimo di esposizione è 1/2000s. Esiste anche un modo di scatto continuo che permette di scattare circa 2 foto al secondo.

Sulla parte superiore della camera è presente anche il controllo dello zoom ed il pulsante di scatto. Zoomare dal grandangolo al teleobiettivo è molto veloce, la A720is impiega meno di due secondi.

La telecamera si impugna bene ed in generale l'utilizzo è piuttosto razionale. Sulla parte frontale si trova l'LCD, il selettore per lo scatto o visione foto, un joypad e 4 tasti aventi diverse funzioni. Benchè sia relativamente semplice apprendere il funzionamento dei vari comandi Canon non credo eccella nel semplificare il numero di pulsanti ed il loro utilizzo. Ho la stessa sensazione con la EOS 350, servono veramente 10 tasti ed un joypad?

Purtroppo non c'è un tasto dedicato per il settaggio della sensibilità ISO (settabile da ISO 80 1600 oppure in modalità automatica o Automatica ad alta sensibilità). Ho trovato molto utile il tasto che permette di compensare manualmente l'esposizione in un campo di + o - 2 2 stop in passi da 1/3 stop. Gran parte dei parametri sono selezionabili premendo il tasto centrale del joypad (Function Set). Un menu permetterà di settare modalità ISO, bracketing, bilanciamento bianco, risoluzione ed altri parametri.

Il sistema di autofocus è estremamente versatile in quanto è possibile mettere a fuoco virtualmente qualsiasi punto oppure si può lasciare alla macchina la decisione sulla distanza di messa a fuoco secondo diversi meccanismi automatici,uno di questi è il riconoscimento dei visi. Questo è uno dei principali passi avanti rispetto al modello precedente A710is. Il tempo di messa fuoco è molto rapido anche quando ci si trova in condizioni di luce difficili.

Il formato delle foto come tutte le digitali compatte è 4:3 anziché i 3:2 delle reflex. Il flash è piuttosto buono e Canon ne dichiara l'utilizzo da 0,5 a 3,5m (grandangolo) o da 0,3 a 2,5m (teleobiettivo). Il tempo di carica è di circa 5-10s. Leggendo altre recensioni qualcuno si è lamentato di questa lentezza, effettivamente il tempo di ricarica è limitato a causa della presenza di sole due batterie AA NiMh anziché 4 oppure batterie al litio. Per me questo aspetto non è mai stato problematico in quanto gran parte dei miei scatti sono fatti all'esterno.

La risoluzione può essere settata dal massimo di 3264x2448 (8Mpx), oppure 5 Mp, 3 Mp, 2 Mp, VGA (640x480). E' anche disponibile una modalità widescreen in cui vengono tagliate le parti superiori ed inferiori (quindi è un widescreen per modo di dire, si può ottenere anche sul PC con photoshop ma a volte ho trovato utile questa modalità per evitarmi il postprocessing).

Sulla mia precedente reflex, l'ottima Fuji E550, c'era l'interessante possibilità di fare apparire una griglia sul display LCD in modo da allineare correttamente la macchina ad esempio rispetto all'orizzonte. Purtroppo sulla Canon questa caratteristica non esiste.

- Video recording (buono)
Si possono registrare video fino alla risoluzione massima di 640x480 a 30 frame per secondo con un discreto audio monofonico. Il tempo di registrazione è limitato solamente dalla capienza della scheda di memoria, sulla A710 c'era invece un limite di 1 Gb. Questo vuole dire circa 15 minuti alla risoluzione più spinta, esiste anche una nuova modalità "Long Playing" che aumenta la compressione raddoppiando indicativamente la durata di registrazione (altrimenti c'è il formato 320x240). Il formato di compressione è l'MJPEG che può essere facilmente gestito da programmi come Virtual Dub ricomprimento ad es. in DivX e risparmiando molto spazio sul disco rigido. Durante la registrazione dei video è anche possibile utilizzare lo zoom.

- Memoria (ottimo - ma non fornita)
La A720is usa schede SD (SecureDigital). Queste sono le più convenienti come rapporto qualità prezzo essendo le più usate. Alla massima qualità di scatto è possibile scattare circa 550 foto con una SD da 2Gb che si trova ora a circa 20 euro.

- Batteria (buono)
Con due batterie NiMh da 2500mA è possibile scattare circa 200 foto. Il fatto di usare pile standard è a mio giudizio una caratteristica molto positiva di questa macchina fotografica in termini di versatilità ed economicità.

- Manuale (buono ma fornito in formato cartaceo solo guida rapida)
All'interno della confezione si trova solo una guida rapida di installazione, il manuale completo si trova nel CD ROM fornito nella scatola oppure può essere scaricato dal sito. I manuali sono ben organizzati anche se ammetto di avergli dato un occhiata non più di 3 o 4 volte.

- Software (quasi ottimo... a parte le modifiche)
Una delle ragioni per cui amo le fotocamere digitali Canon è il software fornito con le loro macchine. In particolare mi sono trovato molto bene con ZoomBrowser (ora alla versione 6) per la visione e catalogazione delle foto. E' disponibile anche un programma (Photostich) che permette di unire più foto assieme per creare composizioni panoramiche. Devo però tirare le orecchie a Canon per il software di trasferimento files dalla macchina fotografica al PC: ho sempre usato CameraWindows che aveva un'interfaccia semplice, minimale e permetteva di salvare i files in un formato per me molto comodo del tipo IMG_aaaammdd_nnn dove aaaa era l'anno, mm il mese, dd il giorno ed nn un numero progressivo. In questo modo bastava guardare il nome deil file e si sapeva la data di scatto. Ora l'interfaccia utente è diventata apparentemente più semplice, più appariscente ma non è più possibile salvare i files in quel formato (si salva solo il contatore) e non è neanche possibile cancellare le foto scaricate direttamente da PC dopo averle salvate. Occorre fare l'operazione sulla macchina fotografica. Qualcuno dell'ufficio complicazioni affari semplici ci ha messo il naso?

Ad oggi sul sito italiano Canon non è possibile scaricare né il manuale né il software per la A720is (troppo giovane evidentemente….)

Il trasferimento viene fatto tramite interfaccia USB2 quindi è molto veloce.

- Accessori (tanti… ma costosi - a chi servono?)
Esistono come per la A710 convertitore grandangolari o da teleobiettivo, flash esterno, piccola borsa di trasporto e la costosissima "waterproof case", custodia subacquea per gli scatti sott'acqua. Per delle fotocamere compatte non ho mai preso accessori, sarei molto tentato di prendere la custodia per portare la macchina in immersioni od a fare snorkeling ma purtroppo il costo è veramente proibitivo considerando soprattutto l'obsolescenza dei prodotti informatici.

- Cosa trovate nella scatola (discreto - l'essenziale)
Nella confezione trovate la fotocamera, il cavo USB (è di tipo standard quindi è intercambiabile ad esempio con quelli utilizzati su alcuni tipi di altri dispositivi come gli HD da 2,5" esterni Lacie), CD ROM con manuale completo e CD ROM con software, 2 batterie alcaline (da riciclare immediatamente per altro uso tipo radiosveglia se non volete esaurirle in dieci minuti), e cavo A/V per vedere le foto od i video su un televisore. Pertanto la prima operazione da fare insieme all'acquisto della fotocamera è quella di comprare la memoria SD e delle batterie ricaricabili NiMh stilo. Dimenticavo… per permettervi un paio di scatti nella confezione viene fornita una scheda SD da…16 Mb. Mah…

- Difetti (pochi…)
Difficile trovarne, la modalità ISO 1600 è a mio giudizio inutilizzabile. Dalla ISO 800 avrei sperato in qualcosa di meglio. Sarebbe stato bello avere un collegamento wi-fi o bluetooth per il trasferimento dati in modo da evitarsi il cavo.

- Conclusioni
La A720is sostituisce l'ottima A710 aggiungendo qualche plus per la verità non particolarmente significativo: il CCD passa da 7 ad 8 megapixel, l'autofocus viene gestito su un numero virtualmente infinito di punti, viene utilizzato il processore Digic3 anziché il Digic2, è possibile settare la sensibilità ad ISO 1600 (peccato i risultati siano pessimi). Il vero aspetto positivo è che il prezzo è addirittura calato rispetto alla macchina che va a sostituire e questo è sicuramente un'ottima notizia.

La A720is è una macchina digitale compatta che può soddisfare sia il fotografo occasionale che vuole foto di alta qualità con un dispositivo compatto oppure il fotografo esigente che richiede la massima flessibilità per quanto riguarda la personalizzazione delle modalità di scatto. Il rapporto qualità prezzo a mio giudizio è adeguato. Altamente consigliata.

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Specifiche Tecniche dichiarate dal costruttore

SENSORE
Tipo CCD da 1/2,5"
Pixel effettivi Circa 8,0 M
Filtro colore A colori primari

PROCESSORE
Tipo DIGIC III con tecnologia iSAPS

OBIETTIVO
Lunghezza focale 5,8 - 34,8 mm (equivalente a 35-210 mm in formato 35 mm)
Zoom Ottico 6x. Digitale ca. 4x (con teleconvertitore digitale ca. 1,6x o 2,0x e Safety Zoom¹)². Combinato ca.24x
Apertura massima f/2,8-f/4,8
Schema ottico 9 elementi in 7 gruppi (incluso 1 elemento asferico fronte/retro)
Stabilizzatore ottico Sì (tipo shift)

MESSA A FUOCO
Tipo TTL
Sistema AF/Punti AiAF (Face Detection / 9 punti), AF 1 punto (disponibile qualsiasi posizione o centro fisso)
Display punto AF selezionato Selezione manuale con FlexiZone AF/AE, formato (normale, piccolo)
Blocco AF On/Off selezionabile
Raggio ausiliare AF Sì
Messa a fuoco manuale Sì
Distanza minima messa a fuoco 1 cm


CONTROLLO ESPOSIZIONE
Modalità misurazione Valutativa (collegata al riquadro Face Detection), media ponderata al centro, spot (centrale o collegata al riquadro Face Detection AF o FlexiZone AF)
Blocco AE On/Off selezionabile
Compensazione esposizione +/- 2 EV in incrementi di 1/3 stop
Sensibilità ISO equivalente* AUTO, High ISO Auto, 80, 100, 200, 400, 800, 1600

OTTURATORE
Velocità 15 - 1/2000 sec.
(i tempi di scatto disponibili variano a seconda della modalità di ripresa)

BILANCIAMENTO DEL BIANCO
Tipo TTL
Impostazioni Auto, Luce giorno, Nuvoloso, Tungsteno, Fluorescente, Fluorescente High, Subacquea, Personalizzato

MIRINO
Mirino Zoom a immagine reale, mirino ottico

MONITOR LCD
Monitor TFT 2,5" silicone amorfo, ca. 115.000 pixel
Copertura 100%

FLASH
Modalità Auto, Manual On / Off
Sincronizzazione tempi lunghi Sì
Riduzione occhi rossi Sì
Compensazione esposizione flash +/- 2 EV in incrementi di 1/3 stop. Face Detection FE. Safety FE.
Blocco esposizione flash Sì
Sincronizzazione seconda tendina Sì
Portata flash incorporato 30 cm - 3,5m (W) / 55 cm - 2,5 m (T) (equivalente ISO AUTO)
Flash esterno High Power Flash HF-DC1 Canon

SCATTO
Modalità Auto, Programma AE, Priorità otturatore AE, Priorità diaframmi AE, Manuale, Ritratto, Panorama, Foto notturna, Bambini e cuccioli, Interni, Assist. panorama, Video, Special Scene (Riprese notturne, Fogliame, Neve, Spiaggia, Fuochi d'artificio, Acquario, Subacquea)
Effetti fotografici My Colors (My Colors Off, Vivace, Neutro, Seppia, Bianco e nero, Colore personalizzato (limitato))
Modalità drive Singolo, Continuo, Autoscatto
Scatto continuo Circa 1,3 fps¹ (fino a riempimento scheda di memoria)²

PIXEL REGISTRATI / COMPRESSIONE
Dimensione immagine (L) 3264 x 2448, (M1) 2592 x 1944, (M2) 2048 x 1536, (M3, Postcard Date Imprint) 1600 x 1200, (S) 640 x 480, (W) 3264 x 1832. Ridimensionamento in fase di riproduzione (M3, S, 320 x 240)
Compressione Superfine, Fine, Normal
Video (L)640 x 480, 30 fps/30 fps(LP)
(M)320 x 240, 30 fps
(S) 160 x 120, 15 fps
Durata video Fino a 4 GB o 1 ora (L e M)¹.
Fino a 3 min. (S)¹

FORMATO FILE
Formato foto Compressione JPEG (conforme Exif 2.2 [Exif Print]) / Design rule for Camera File system, Digital Print Order Format [DPOF] Versione 1.1 compatibile
Video AVI [compressione Motion JPEG + WAVE (monaurale)]
File Audio WAVE (monaurale)

DIRECT PRINT
Stampanti Canon Stampanti fotografiche compatte SELPHY Canon e stampanti Inkjet Canon PictBridge compatibili (ID Photo Print, Fixed Size Print e Movie Print supportati solo sulle stampanti SELPHY CP ed ES)
PictBridge Sì

ALTRE CARATTERISTICHE
Correzioni occhi rossi Sì, durante la riproduzione
My Camera Immagine d'avvio e suoni personalizzabili (solo con oggetti preinstallati)
Appunti sonori Fino a 60 sec. per immagine
Sensore orientamento intelligente Sì
Istogramma Sì
Autoscatto Circa 2 o 10 sec. o personalizzato
Menu Lingue Inglese, tedesco, francese, olandese, danese, finlandese, italiano, norvegese, svedese, spagnolo, cinese semplificato, cinese tradizionale, giapponese, russo, portoghese, coreano, greco, polacco, ceco, ungherese, turco, thailandese, arabo, ucraino, romeno

INTERFACCIA
Computer USB 2.0 Hi-Speed (Mini-B, MTP, PTP)
Altre Uscita A/V (PAL/NTSC)


MEMORY CARD
Tipo SD, SDHC, MMC, MMCplus, HC MMCplus.Scheda di memoria da 16 MB in dotazione


SISTEMI OPERATIVI SUPPORTATI
PC Macintosh Windows 2000 SP4 / XP SP2 / Vista
Mac OS X v10.3 - 10.4

SOFTWARE
Browsing & Printing ZoomBrowser EX / ImageBrowser
Altro PhotoStitch
Driver TWAIN (2000)

ALIMENTAZIONE
Batterie 2 batterie AA alcaline o NiMH (NB4-300) (alcaline in dotazione)
Durata batterie Circa140 scatti (con batterie in dotazione)¹
Circa 400 scatti (con batterie NB-3AH Canon opzionali)¹
Circa 540 min. di riproduzione (con batterie in dotazione)
Circa 660 min. di riproduzione (con batterie NB-3AH Canon opzionali)
Adattatore CA Kit adattatore CA ACK800 opzionale

ACCESSORI
Custodia Custodia morbida DCC-80
Custodia subacquea Custodia impermeabile WP-DC16, pesi custodia impermeabile WW-DC1
Obiettivi Adattatore lenti di conversione LA-DC58G
Teleconvertitore 1,75x TC-DC58N
Convertitore grandangolare 0,7x WC-DC58N
Obiettivo close-up 250D (58 mm)
Flash High Power Flash HF-DC1
Adattatore e caricabatterie Kit caricabatterie CBK4-300, batterie Ni-MH NB4-300, kit adattatore CA ACK800

SPECIFICHE FISICHE
Ambiente operativo 0-40 °C, umidità 10-90%
Dimensioni 97,3 x 67,0 x 41,9 mm (sporgenze escluse)
Peso (solo corpo) Circa 200 g