ECS K7S5A

La ECS K7S5A è una scheda madre adatta ad accogliere processori AMD. Non è il massimo della tecnologia disponibile ma è estremamente equilibrata e molto semplice da configurare.

Vediamo quali caratteristiche ha: socket A per processori Duron o Athlon, chipset Sis 735 (considerato ai suoi tempi uno dei migliori quanto a prestazioni). Integra una scheda audio standard AC97 e una scheda di rete basata su chip Sis 900 di buona qualità (oltre alle solite immancabili porte PS2, parallela, seriale ed USB).
Riguardo alle possibilità di espansione interne, per alloggiare la nostra scheda video preferita è disponibile uno slot AGP 4x. Oltre a 5 slot PCI c’è anche uno slot AMR, standard sempre meno usato, peraltro. Non sono presenti slot ISA, ormai ritenuti obsoleti.

L’architettura della scheda è di tutto rispetto, soprattutto considerando che si tratta di un progetto del 2001.
Il controller IDE supporta dischi Ultra DMA/100, anche dotati di tecnologia S.M.A.R.T. (in grado di rilevare con un certo anticipo eventuali danni all’Hard Disk). E’ anche possibile collegare un’ulteriore coppia di porte USB, magari di quelle che sempre più spesso di trovano frontalmente sui case dei PC e che sono tanto comode per attaccare e staccare periferiche al volo.

Quali sono i veri punti di forza di questa scheda? Prezzo a parte, essenzialmente due.

In primo luogo è possibile installare sia memorie DIMM PC100 o PC133 (quelle ‘tradizionali’, ormai ben poco costose) che memorie DDR, più recenti e prestanti. Questa soluzione è l’ideale per la massima compatibilità, permettendo magari di recuperare vecchie memorie per poi aggiornare il sistema in seguito. Ovviamente i due tipi di memorie non possono essere mischiate.

In secondo luogo il BIOS Ami si è rivelato piuttosto flessibile, anche se non da grandi soddisfazioni ai patiti dell’overclock. Io non lo sono, quindi la cosa mi è stata gradita... meno cose da settare significa meno possibili errori. Niente ‘smanettamenti’ su jumper e moltiplicatori, il processore viene rilevato automaticamente e correttamente, garantendo facilità di installazione anche per persone poco esperte. Buono poi il sistema integrato per il controllo della temperatura e delle tensioni di alimentazione.

Naturalmente non è tutto rose e fiori. Grazie alle ultime versioni del BIOS la scheda ha superato gran parte dei problemi di stabilità e compatibilità che presentava in gioventù, ma non tutti. A tutt’oggi non mi è riuscito di installarci ne Windows 95 ne Linux in modo decente.

Riguardo a Windows 95 si riscontrano gravi problemi di avvio che rendono impossibile completare un’installazione pulita, causati da conflitti di qualche genere tra i processori oltre una certa velocità, il chipset della scheda e i driver VXD di Windows. Il problema non si presenta a partire da Windows 98, anche se con Windows XP si notano occasionali blocchi all'avvio, risolti dopo il riavvio dal sistema in modo automatico.

Riguardo a Linux i problemi sono invece più seri e di maggiore portata. Emergono gravi incompatibilità a livello del controller del disco fisso, sia con la Debian 2.2 che con la 3.0 c1. Si arriva anche alla corruzione del file system e al danneggiamento della traccia 0, con conseguente impossibilità di avviare il sistema.
Quando però tutto fila liscio devo ammettere che il sistema risulta veloce e molto stabile.

Il prezzo è bassissimo per una scheda di queste prestazioni ma i problemi che presenta sono abbastanza scoraggianti e tali da far venire seri dubbi sull’affidabilità generale nel lungo periodo e sulla possibilità di aggiornare la macchina senza temere conflitti e guai di vario genere.

La scheda madre rappresenta per un computer ciò che per una casa sono le fondamenta. Deve essere solida e dare ampie garanzie perché è su di lei che tutto il resto del PC verrà assemblato. Errori nelle altre periferiche saranno quasi sempre risolvibili, ma i guai sulla scheda madre si ripercuoteranno sempre su tutto il sistema, a volte in modi imprevedibili.

Acquisto dunque sconsigliato, anche se con rammarico. Non avendo eccezionali esigenze e volendo mettere in pista con pochi soldi una buona macchina Windows da ufficio questa scheda sarebbe davvero un affare.
Per una manciata di € in più però si trovano schede meno prestanti ma più affidabili e compatibili, eliminando tanti problemi reali o potenziali. La mia impressione è che ormai questa scheda risenta eccessivamente dell'età dei suoi componenti (è uscita nell'ormai lontano 2001).

La tranquillità di poter far conto sul proprio PC vale una spesa maggiore.