Empire Earth 2 (PC)

Il primo capitolo di Empire Earth è ormai datato 2001 e fu sviluppato dagli Stainless Steel forti della loro esperienza nello sviluppo di strategici in tempo reale (i cosidetti RTS), avendo contribuito allo sviluppo di una serie pluripremiata come Age Of Empire. Appare quindi strano che questo secondo capitolo, uscito nell'aprile del 2005 e qui introdotto dietro mia segnalazione allo staff di Ciao, sia stato affidato dalla Sierra ad un altro team di sviluppo: i Mad Doc Software. La decisione però non si è affatto rilevata sbagliata, in quanto questo team aveva già esperienza negli RTS, avendo creato Star Trek Armada ed il relativo seguito, ed ha portato in Empire Earth una serie di gustose novità.
Ad un primo sguardo EE2 presenta il classico canovaccio dei giochi strategici: modalità single player con possiblità di fare schermaglie personalizzate, modalità campagne storiche in cui potete impersonare lo sviluppo di tre civiltà (coreana, tedesca, americana) e infine il multiplayer.
Di carne a fuoco ce ne è davvero parecchia e cercherò di dare una sintetica visione d'insieme.
Ci sono 14 diverse civiltà appartenenti a 4 diverse regioni geografiche:
* Occidente: tedesca, britannica, romana, americana, greca

* MediOriente: babilonese, egiziana, turca

* Estremo Oriente: cinese, coreana, giapponese

* MesoAmerica: azteca, inca, maya

Ogni civiltà ha tre truppe speciali disponibili a secondo dell'epoca in cui ci si trova (una nelle epoche 1-5, una nelle epoche 6-10, un'altra nelle epoche 11-15).
Ogni regione geografica ha poi tre speciali poteri temporali disponibili a secondo dell'epoca in cui ci si trova.

Le epoche disponibili sono 15:
1. Età della pietra
2. Età del rame
3. Età del bronzo
4. Età del ferro
5. Alto Medioevo
6. Medioevo
7. Rinascimento
8. Età Imperiale
9. Età dell'Illuminismo
10. Età Industriale
11. Età Moderna
12. Età Atomica
13. Età Digitale
14. Età Genetica
15. Età Sintetica

Gli edifici e le truppe disponibili, considerando tutte le epoche, sono centinaia e si dividono in unità terrestri, unità di mare e unità aeree. A queste si aggiungono le unità non combattenti e speciali che servono alla civiltà in altro modo.
* Unità terrestri: artiglieria leggera e pesante, fanteria leggera e pesante, unità montata leggera e pesante, arieti e torri d'assedio

* Unità di mare: portaerei, corazzate, cacciatorpedinieri, veliero da guerra, fregate, galeoni, galee, sottomarini

* Unità aeree: caccia, bombardieri, bombardieri tattici e nucleari

* Unità non combattenti: cittadino, esploratore, carretto del mercato, imbarcazioni da pesca, mercantili, pallone aerostatico, elicottero da trasporto, aereo da paracadutisti, satellite

* Unità speciali: sacerdoti (che possono convertire unità nemiche), spie (per esplorare i territori nemici senza essere visti ed eventualmente sabotare e contaminare edifici), medici (per guarire le truppe ferite in guerra)

Non esiste un'unità nettamente superiore ad altre, in quanto ogni unità ha un bonus contro un'altra ed ha un punto debole nei confronti di un'altra ancora. Ad esempio la fanteria leggera è ideale per combattere l'artiglieria pesante ma è debole nei confronti dell'unità montata pesante. Il cacciatorpediniere è ideale per affondare i sottomarini, i quali sono imbattibili nell'affrontare le corazzate. L'importante è capire questo sistema di forza/debolezza per sapere quali truppe produrre e come utilizzarle al meglio.Per quanto riguarda le novità rispetto al primo episodio, queste sono:

• Albero Tecnologico: ogni epoca ha un totale di 12 differenti scoperte scientifiche divise in tre macrocategorie: militare, economica, imperiale. Ultimando almeno 6 scoperte ed avendo i punti tecnologia sufficienti è possibile passare all'epoca successiva. Conquistando tutte le scoperte di una categoria si conquista la relativa Corona che dà alla civiltà un ulteriore bonus. I punti tecnologia si accumulano costruendo e facendo presidiare università e templi.
• Territori: i Mad Doc hanno introdotto il concetto di territorio, per cui ogni mappa ha un certo numero di territori che noi dovremo conquistare al fine di aumentare la popolazione massima della nostra civiltà ed espandere il nostro dominio.
• Picture in Picture: nella schermata del gioco è possibile attivare un'immagine nell'immagine in basso a destra per tenere sotto controllo punti della mappa diversi.
• Condizioni meteorologiche: il clima non è sempre lo stesso, il giorno e la notte si alternano così come le stagioni che possono portare ad avere sole, nebbia, vento, neve. Questo incide sul movimento delle truppe e sulla scelta del momento ideale per sferrare un attacco.
• Mappa risorse: è possibile controllare con un'apposita funzione il dislocamento delle risorse sulla mappa.
• Lavagna tattica: è possibile impostare una strategia di attacco comunicandola direttamente ai propri alleati. Utile soprattutto quando si gioca nel multiplayer online.

Finora ho elencato le caratteristiche peculiari e oggettive del gioco, ora vi dico qual'è il mio punto di vista soggettivo da giocatore (incallito peraltro...): a parte il tirocinio iniziale tipico di questa categoria di giochi e che può mettere un pò in difficoltà soprattutto se non si ha esperienza di RTS, il gioco è semplicemente stupendo, giocabile e dal forte carisma. All'inizio ci si cimenta tipicamente nelle campagne contro l'IA del computer (tra l'altro non proprio eccellente) oppure nelle schermaglie ma, a mio avviso, questo è un gioco che è nato per il multiplayer. E' solo sfidando altri giocatori umani che viene fuori il vero divertimento, si scoprono le finezze della programmazione, la soddisfazione di aiutare un alleato in difficoltà e perchè no di vincere dopo due ore in cui ce le si è date di santa ragione.
Giocare online è semplicissimo: oltre ad avere una connessione abbastanza veloce (una ADSL 640 va benissimo), bisogna registrare un nickname su Gamespy (dove ci sono i server che ospitano le partite), cosa semplicissima che si fa direttamente dal gioco. E poi via...si entra nella lobby dove è possibile creare ed hostare una partita o partecipare a partite formate da altri giocatori. Qui troverete giocatori di tutto il mondo (tra cui io stesso...), gli italiani sono pochini in verità ma basta masticare un pò di inglese e non ci sono problemi.
Sia per il single player ma soprattutto per il multiplayer consiglio vivamente di scaricare la patch che aggiorna il gioco alla versione 1.2 che potete trovare sul sito ufficiale del gioco: www.empireearth.com
Il gioco online inoltre è divertente perchè prevede un ottimo sistema di assegnazione punti in base alle partite vinte e/o perse con tanto di relative classifiche dei migliori giocatori.Infine è giusto elencare anche i difetti del gioco: in verità sono pochi e non sono d'accordo con chi sostiene che il principale difetto è la grafica: è vero la grafica non è eccelsa ma per questo tipo di giochi non è importante quanto lo è la giocabilità e questa è ai massimi livelli. Piuttosto il vero difetto può essere il vostro computer nel senso che il gioco richiede un bel pò di risorse hardware: per ovviare al problema vi consiglio di settare un dettaglio inferiore e soprattutto una popolazione massima su schermo inferiore al massimo consentito di 2000 e di impostare la velocità di gioco a valori non superiore al "normale".

PS tra poco uscirà anche l'espansione di EE2 che si chiama "EE2: The Art Of Supremacy"

Buon divertimento.... io vado a giocare online (^_^)