E Denis Diderot si rivoltò nella tomba...

Già. Chissà cosa penserebbe oggi lo storico direttore dei lavori de l’ “Encyclopedie”, prima vera grande enciclopedia della storia, se vedesse cosa ha realizzato la De Agostini Multimedia dalla sua idea. Difficile dirlo.
Ad una prima impressione, forse, ci resterebbe meravigliato, forse quasi commosso vedendo quanti passi in avanti la scienza ha saputo compiere, proprio grazie a chi, come lui, si rese conto che l’uomo sarebbe riuscito a dominare la natura circostante. Ci resterebbe ancor più stupido, vedendo che il semplice testo che prima poteva essere solamente scritto su carta, per poche costosissime copie, oggi lo si può coordinare con immagini, suoni, musica, altro testo, e quant’altro possa servire a dare l’idea di ciò che si sta leggendo. Un vero miracolo, potrebbe pensare lo scrittore francese. Ma a guardar bene, non impiegherebbe molto a capire che Omnia è, in realtà, cosa ben diversa dalla “sua” enciclopedia, o da una qualunque “vera” enciclopedia.
Mi spiego meglio. Che alla De Agostini non fossero propriamente dei geni l’ho sempre sospettato, ma Omnia mi ha deluso oltre le aspettative. Procediamo con ordine. Scrivo questa opinione in base alla versione “1999 Gold”, che ha dei precedenti, ma che è stata anche ulteriormente aggiornata. Preciso che i due Cd Rom in mio possesso di cui l’opera si compone sono originali, e non masterizzati da qualche inesperto informatico o giù di lì. Precisazione importante, perché i primi problemi che Omnia presenta, almeno nel mio caso, sono proprio di natura tecnica. Dopo aver effettuato l’installazione, minima, tipica o completa che sia, il programma pone un messaggio d’errore, ed invita ad installare QuickTime 2.0 in quanto la versione 3.0 non è sufficiente al corretto funzionamento del prodotto. Considerando il fatto che non ho mai avuto alcuna versione di Quicktime sul mio pc, vi lascio liberi di pensare qualunque cosa. Se disinstallate Omnia, non disinstallerete Quicktime. Eppure, alla seconda installazione mi ripete lo stesso scherzo. Insomma, che io abbia o meno Quicktime 2.0, indipendentemente dalla versione, mi viene consigliato di installarlo. Per fortuna che è dato in dotazione. Completata l’installazione, non di rado Omnia offre dei piccoli problemi di utilizzo: capita che il sistema si blocchi, o che vengano visualizzati messaggi di errore circa la mancanza di particolari autorizzazioni (!!!), ecc Ora, voglio credere di essere l’unico sfigato al mondo ad avere una versione difettosa del programma, il che vorrebbe dire credere alla Befana, ma stiamo al gioco.
Come detto, Omnia 99 Gold si compone di due Cd Rom. Vediamo innanzitutto il contenuto del primo. Si tratta del Cd che contiene l’enciclopedia vera e propria, strutturata in diverse sezioni. Dall’area “Ricerche” è possibile effettuare delle ricerche tramite un motore di ricerca interno all’enciclopedia. Tuttavia, in tal modo è possibile ricercare solamente tra le voci dell’enciclopedia, e non anche tra le parole contenute nel testo. Un po’ pochino.
Da “Mediateca” è possibile la ricerca di file multimediali contenuti in Omnia, siano essi immagini o suoni.
Il Dizionario, lo dice il termine stesso, è un vero e proprio dizionario con oltre 50000 voci ed altrettante definizioni mediamente esaurienti.
La “Storia” è un viaggio interdisciplinare nel tempo strutturato secondo un lungo arco cronologico. Nel suo ambito, è possibile selezionare i vari periodi storici e consulterne le relative Tavole Sinoptiche, con gli schemi degli eventi e delle principali dinastie della storia, oppure i principali eventi nella Cronologia.
Ne “Il mondo” sono compresi una serie di atlanti, mentre l’ “Enciclopedia visuale” è la raccolta delle immagini comprese nell’opera.
Infine, in “Personaggi” e “Percorsi guidati” sono presenti ulteriori strumenti d’apprendimento e di ricerca.
Nel secondo Cd spicca, innanzitutto, “Discovery”, gioco culturale col quale confrontare il proprio sapere. Accanto esso figurano tre ulteriori atlanti: musicale, sportivo e del corpo umano. In essi vengono ripresi ed approfonditi argomenti già previsti nell’enciclopedia nel primo CD. Argomenti che potevano essere tranquillamente essere trattati in unica sede.
Nella “Galleria”, infine, sono contenuti una serie di elementi multimediali utilizzabili con Omnia Lab, programma interno all’enciclopedia per la creazione di presentazioni multimediali.
Quella qui esposta è solo la semplificazione a grandi linee della struttura di Omnia ’99. Difficile credere che le versioni successive siano tanto diverse. È facile intendere che si tratta di un sistema piuttosto complesso, che solo apparentemente riesce a semplificare la ricerca del materiale. I collegamenti ipertestuali non sono moltissimi, per cui è ben possibile che un determinato argomento sia trattato in più sedi scollegate tra loro. D’altra parte, però, la complessità di Omnia giova alla ricchezza di immagini e di suoni di cui la stessa è corredata.
Tuttavia, il punto è questo. È piacevole aggirarsi nell’ambito delle varie sezioni di Omnia, e questo è fuor di dubbio. Tuttavia, chi sborsa 199000 lire, 3 anni fa, vedete voi quanti euro sarebbero oggi, non lo fa solamente per il “magno gaudio” dei propri occhi, ma, credo, pretende anche avere a disposizione un utile strumento di ricerca, ricco soprattutto di contenuti testuali. Ed è proprio ciò che manca ad Omnia. Ogni argomento, seppur trattato in più sedi, non viene mai esaurito in maniera soddisfacente. Ne è certo trovare in Omnia un qualunque argomento, nonostante il latineggiante nome dell’opera voglia lasciar pensare il contrario. Se cercate “Giacomo Leopardi”, ad esempio, troverete poco di più della sua foto con la vita descritta nelle sue linee generali e la menzione delle principali opere. Eventualmente, ma non ne sarei neppure certo, qualche collegamento al suo filone culturale. Da un’enciclopedia ci si aspetterebbe sicuramente di più. Cercare “Yuri Gagarin” per sapere solo il suo anno di cascita e che è stato il primo uomo nello spazio per un certo numero di giorni, poi, è stato piuttosto deludente. In tutta sincerità, io avrei eliminato qualche fronzolo di troppo, ridato una struttura più ragionata in considerazione della “reale” funzione di un’enciclopedia, e magari eliminato qualche voce “doppia”. Ad esempio, David Bowie lo trovate tanto nell’atlante della musica nel secondo Cd, quanto nell’enciclopedia del primo, con contenuti diversi. Una più attenta armonizzazione delle voci avrebbe anche permesso un più vasto contenuto. Di grande aiuto, poi, sarebbero stati dei collegamenti ipertestuali più ragionati, magari non solo tra le singole voci, ma anche tra le varie sezioni. Ad esempio, tra le tavole sinoptiche e qualunque voce inerente ad un personaggio o ad un periodo storico.
Altra pecca, per lo più tecnica, risiede nel fatto che Omnia non permette l’interazione con le altre applicazioni che ognuno di noi ha installate sul proprio pc. Vi spiego. Scrivendo quest’opinione in Word, sono stato costretto ogni volta ad aprire e chiudere Omnia per descrivere le varie sezioni, con tutto ciò che ne consegue soprattutto per i tempi di caricamento.
Insomma, dal mio punto di vista, alla De Agostini hanno pensato troppo all’apparenza e poco a dati di fatto. Piacevole da guardare, Omnia non è altrettanto funzionale allo studio, all’apprendimento o alla ricerca, pur constando di strumenti pur sempre interessanti. Troppo pochi i collegamenti ipertestuali, addirittura inutili in tutti quei casi in cui portano ad informazioni ridotte all’essenziale. Tre stellette sono il massimo, secondo me.