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Le piante carnivore sono piante che mangiano animali.

Sara' vero? Definite cosi' potrebbero sembrare degli esseri mostruosi e pericolosi. In effetti e' cosi', ma gli "animali" di cui queste piante si nutrono sono per lo piu' insetti non piu' grandi di una vespa o di un moscone.
Questo e' il motivo per il quale spesso si usa il termine piante insettivore, senz'altro meno cruento e impressionante.

Per la verita', le piante carnivore si nutrono di insetti per necessita'. Sono piante, infatti, che in natura vivono in ambienti particolarmente poveri dei nutrienti necessari alla crescita di tutte le piante. Le ritroviamo in paludi, in torbiere acide, su rocce spoglie, abbarbicate su tronchi di altre piante, sott'acqua... Le piante carnivore riescono a sopravvivere in questi ambienti sterili e inospitali ricavando il loro nutrimento dagli insetti. In questo modo, anche se il terreno e' sterile, queste piante riescono comunque a crescere e moltiplicarsi.

Molti pensano che le piante carnivore siano la sola "Venus acchiappamosche", conosciuta da tutti.
Al contrario, ce ne sono altre. Anzi, molte altre. Esistono centinaia di specie, distribuite dal Sud Africa al Canada del Nord. Alcune sono tropicali, altre le troviamo in aridi deserti e altre ancora sulle cime delle nostre Alpi.
Alcune sono piccole come la punta di uno spillo, altre lunghe metri e metri. Verdi e spoglie o vistose e coloratissime, acquatiche, terrestri, sotterranee, ce n'e' per tutti i gusti. No, decisamente, le piante carnivore non si limitano alla sola "Venus acchiappamosche", per quanto carina e affascinante essa sia.

Le piante carnivore non sono solo moltissime, ma anche molto diverse tra loro. Diversi sono i loro sistemi di cattura, e diversi i modi di uccisione e digestione della preda. Alcune sono dotate di trappole a tagliola, altre di tubi ripieni di liquido digestivo, altre ancora ricoperte di colla acida... in effetti e' affascinante studiare tutti i meccanismi che queste piante hanno messo a punto per catturare le loro prede.

Molte sono le fantasie e i racconti che riguardano le piante carnivore, e non e' raro trovare persone convinte che ne esistano di enormi, in grado di divorare cani e gatti, magari nascoste in qualche foresta tropicale. Tutto cio' e' dovuto essenzialmente alla colossale ignoranza che circonda queste piante.