Genij Monogatari

Ormai in Italia i proseliti della mangaka Ai Yazawa sono aumentati a dismisura,grazie al suo stile particolare e alle sue storie complesse che hanno fatto breccia nei cuori dei lettori di manga.
Delle sue opere pubblicate in Italia,dalla Planet Manga, troviamo titoli come:
Tenshi Nanka ja nai 1991 (Non sono un angelo)
Gokinjo Monogatari 1995 (Storie del vicinato)
Kagen no tsuki 1998 (Ultimi raggi di luna)
Nana 1999 (Nana)
Paradise Kiss 2000 (Paradise Kiss)

Il primo incontro tra l'Italia e la Yaza è avvenuto con la pubblicazione del manga Gokinjo Monogatari, contemporaneamente alla messa in onda del cartone animato "Curiosando nei Cortili del Cuore".
La trama del manga è molto bella e per nulla banale. L'autrice riesce a trattare il tema dell'adolescenza con molta maturità ed un pizzico di umorismo.
Fin dal primo numero, infatti,il lettore viene colpito dal ritmo frenetico della storia tra battute e azioni dei protagonisti.

Personaggi

Mikako Koda, una ragazza di 16 anni, coltiva il suo sogno di sfondare nel mondo della moda con il suo marchio "Happy Berry" e per far si che il suo sogno si avveri frequenta il primo anno di design stilistico presso il prestigioso liceo Yaza insieme alle sue compagne ed amiche Lisa Kanzaki e Pi-chan (cui vero nome è Mai Ota). Mika è una ragazza molto ambiziosa, dal carattere molto forte e da uno stile inconfondibile e molto curato. È una ragazza di media altezza,amante del rosa e delle fragole, a cui piace variare le sue pettinature: da due codini impertinenti a morbidi boccoli,da tuppetti pieni di pinzette colorate a parrucche eccentriche, da tinture biondo acceso a tagli corti accompagnati da dolci tinture rosee. Mika vive in un condominio con la madre, Ruriko Koda, famosa autrice di manga, in seguito al divorzio dei suoi genitori, e può contare sulla presenza del suo vicino ed amico d'infanzia Tsutomu Yamaguchi.

Tsutomu Yamaguchi, coetaneo di Mika, è un casinista per eccellenza. Ha un talento innato nella creazione di installazioni, ricavate da scarti di oggetti vari, e la passione per la fotografia,che verrà sostenuta da Hirohiko Sakurada (il padre di Mika). Riscuote parecchio successo con le ragazze per via della somiglia con Ken Nakagawa,il cantante di un gruppo molto famoso, i Mambo. Anche Tsutomu studia presso lo Yaza, nella sezione di Visual Design insieme ai suoi inseparabili compagni Yusuke Tashiro e Jiro Nishino.

Lisa Kanzaki è una delle migliori amiche di Mika e anche lei, come la protagonista, ha la passione per la moda soprattutto per la realizzazione di vestiti per bambini.Lisa ha uno stile personale decisamente sui generis, in quanto è una punk dai gusti raffinati! A partire dai capelli,lunghi e tinti di rosso acceso,fino ad una sfilza di fori nelle orecchie ornati da orecchini particolari. Veste spesso con corpetti e maglie a rete, anfibi borchiati e catene. Lisa si è trasferita in città, da Hokkaido, insieme al suo ragazzo Takeshi Nagase,di 3 anni più grande di lei,chitarrista di un complesso rock.

Pi-chan a.k.a. Mai Ota,altra migliore amica di Mika,è una ragazza molto dolce e sognatrice.Il soprannome Pi-chan le è stato dato perché la sua vocina stridula è simile al pigolio di un pulcino. Pi-chan si diletta nella realizzazione di peluche e abitini per il suo Petit François, un coniglietto di peluche che tratta come se fosse un animaletto vero e dal quale non si separa mai. Ha uno stile molto particolare in quanto indossa abiti fiabeschi, pieni di pizzi e fiocchetti.

Yusuke Tashiro,compagno di corso di Tsutomu, appare come un burbero attacca brighe, per via del suo aspetto trasandato e per le sue folte sopracciglia. Studia Visual Design nonostante il suo hobby sia quello di dipingere quadri molto particolari e dalla spiccata sensibilità. Dal punto di vista sentimentale Yusuke è conteso tra la bella Mariko Nakasu e la timida Ayumi Oikawa.

Jiro Nishino, amico di Tsutomu e compagno di corso,è un programmatore di pc, specialmente in giochi per bambini. Ha uno style molto particolare: ha i capelli di colore viola in stile rockabilly,veste sempre con completi gessati e, sua caratteristica, non toglie mia gli occhiali da sole!

Mariko Nakasu,meglio nota come "Corpo da Favola" è la ragazza più popolare dello Yaza. Frequenta il secondo anno del corso di arredamento, ma, nonostante gli sforzi, il suo rendimento è molto scarso. Viene vista da tutti come una ragazza "facile" e superficiale, ma dopo alcune vicende dimostrerà a tutti di non essere solo una modaiola incallita, ma anche una ragazza intelligente e determinata.Si è trasferita in città da sola, ma dopo qualche tempo, verrà raggiunta dal fratello Shintaro.

Ayumi Oikawa frequenta il primo anno di Visual Design, insieme a Tsutomu,Yusuke e Jiro. E' una ragazza molto semplice e riservata,modesta e disponibile. Nonostante la sua timidezza decide di dichiararsi a Yusuke, sapendo della sua relazione con Mariko. Ayumi è molto portata nella realizzazione di fermaglini e lampade dalle forme particolari.

Shintaro Nakasu è il fratello minore di Mariko, dal carattere molto aperto e socievole, e dallo stile bizzarro: ha acconciato i suoi capelli con i rasta e fasce multicolor, e indossa abiti molto larghi. Shintaro ha la passione per la scultura e realizza delle graziose statuette delle divinità Haniwa.

La storia

Come accennato nella presentazione dei personaggi, Mika desidera diventare una stilista famosa fin da quando andava alle medie. La sua profonda amicizia con Tsutomu dura da ben 16 lunghi anni,sia perché vicini di casa, sia perché nati ad un giorni di distanza l'uno dall'altra. Sebbene abbiamo trascorso tutti questi anni insieme, adesso si trovano in quella fase della crescita in cui si cerca la novità. Novità che arriva ben presto quando, di ritorno da scuola, Mika incontra Tsutomu in compagnia della bella Nakasu. Scatta immediatamente la gelosia nella ragazzina dai codini impertinenti che,infastidita dal comportamento dell'amico, gli affibbia un ceffone. La situazione tra i due diventa molto complessa, tanto che Lisa e Pi-chan iniziano a preoccuparsi per l'amica e credere che sia davvero innamorata del ragazzo. Il loro rapporto sembra compromesso irrimediabilmente se non che una sera Mika non è ancora tornata a casa. Dopo ore di ricerche è proprio Tsutomu a trovarla, in compagnia del piccolo Nero, un gattino, che come suggerisce il nome è di colore nero,trovato sotto uno scivolo di un parco giochi nell'intento di ripararsi dalla pioggia. Dopo numerose trattative e una splendida recitazione di Ruriko, la madre di Mika, Noriji (l'impassibile portiere dello stabile in cui abitano) si scioglie e concede loro di tenere il micio. Grazie alla presenza di Nero Mika e Tsutomu si riavvicinano. Nel frattempo la relazione con Nakasu continua e viene resa pubblica lasciando impietriti Yusuke e Jiro.Quasi per ripicca Yusuke inizia ad interessarsi a Mika,scatenando una reazione di gelosia nell'amico.Per tirarsi su di morale Mika decide di tingersi i capelli di un bel biondo accesso. Il cambiamento della ragazza preoccupa molto la madre, poiché conscia del fatto che ogni litigio con Tsutomu avevo come risultato una pazzia della figlia. Dopo una uscita a quattro al luna park (Mika, Tsutomu,Mariko e Yusuke)Mariko e Tsutomu decidono di troncare la loro relazione poiché la ragazza si rende conto di essere ancora innamorata di Shuji, suo vecchio vicino di casa e primo amore.Grazie a questo flirt anche Tsutomu si rende conto di avere una persona speciale.
Durante il periodo estivo Mariko ritorna a Yokohama dove incontra il suo "caro" Shu; tutta l'euforia svanisce quando conosce la fidanzata del ragazzo e, in preda alle lacrime, decide di ritornare a Tokyo.
Inizia così il secondo anno e i nostri amici fanno la conoscenza delle matricole,di una in particolare: Shintaro Nakasu.Decidono così di fondare l'Akindo, un mercatino in cui vendere le proprie creazioni. Deciso il gruppo rimane solo il posto in cui riunirsi: e così Mariko verrà invasa dalla banda di amici e dalle loro creazioni.
Una domenica mattina Mika e Tsutomu danno appuntamento agli amici presso il mercatino delle pulci e, con suo grande stupore, Mika scopre che Lisa vive con il ragazzo. La scoperta turba parecchio la ragazza, perché si sente messa da parte dall'amica; e la delusione diventa rabbia quando scopre che Pi-Chan era a conoscenza di questa relazione.
Quando tutto sembra andare per il verso giusto Tsutomu presenta a Mika una sua collega di corso: Ayumi Oikawa e la gelosia torna a far visita alla ragazza. Ignaro dei sentimenti dell'amica,Tsutomu riesce ad ottenere da Ayumi il permesso di usufruire del magazzino nel giardino di quest'ultima, come sede centrale dell'atelier.Iniziano i lavori per la creazione del cartellone del mercatino e in preda all'entusiasmo Tsutomu trascina di peso la povera Mika verso il magazzino. Una volta chiarito il rapporto tra il ragazzo e Ayumi,Mika si getta tra le braccia del ragazzo,versando calde lacrime di commozione dovute alla dichiarazione d'amore. Dopo 16 lunghi anni quel tenero sentimento di amicizia era finalmente sbocciato in amore. Alla notizia della relazione tra i due Lisa e Pi-Chan fanno i salti di gioia, punzecchiando un po' la povera Mika con qualche frecciatina affettuosa. Ma la tranquillità non dura molto. Sia Mariko e Ayumi sono interessate allo stesso ragazzo e, la seconda sia già a conoscenza dei sentimenti di Yusuke, avverte la prima di avere un po' più di riguardo nei confronti del ragazzo.
Finalmente arriva il giorno del debutto ufficiale dell'Akindo! Tutti sembrano fare ottimi affari, tutti tranne Mika, molto sconfortata. Ma come sempre, arriva qualcuno che nota le particolari creazioni della ragazza e qui, la Yazawa ci regala uno splendido cammeo: gli acquirenti di Mika, sono la dolcissima Midori e lo scontroso Akira di Tenshi Nanka ja nai!!
Arriva anche il compleanno di Mika, che riceve un peluche a forma di "Happy Berry" da Pi-Chan e il cd dei Mambo da Lisa. E come ogni anno lei e Tsutomu festeggiano il compleanno insieme. Mika regala allo "scimmione" una camicia confezionata con le sue mani e lui le regala uno splendido ciondolo con dentro un porta fotografie e uno specchietto. La felicità di Mika viene turbata da pensieri infelici sul padre e sul fatto che non abbia più una sua foto. Non appena Tsutomu viene a conoscenza dei pensiere della ragazza le comunica di sapere dove si trovi il padre…
Nel frattempo Mariko e Yusuke continuano a girarsi intorno senza dichiararsi finchè una sera, di ritorno dall'Atelier, finalmente decidono di mettersi insieme. Appresa la notizia, il giorno dopo, Ayumi si isola per sfogare le sue pene d'amore.
Tsutomu e Mika marinano la scuola per un giorno, per andare a Kanagawa, ove si svolge una mostra fotografica del padre di Mika. La ragazza rimane commossa dalle splendide foto del padre, così calde e così intense e dopo aver passato in rassegna tutte le foto, si reca con Tsutomu in riva al mare a giocare.Ed è proprio li che avviene l'incontro tra padre e figlia, separati dopo tanti anni, commossi per essersi ritrovati.
Così Hirohiko spiega alla figlia di averle sempre scritto e di non aver mai capito il perché non ricevesse mai risposte…Ruriko avevo conservato tutte le lettere e le fotografie dell'ex marito per paura che la figlia potesse decidere di andare a vivere da lui.Mika è in collera con la madre, tanto da ignorarla per tutta la sera. Il mattino seguente, la ritrova accasciata in bagno, svenuta, dopo aver vomitato sangue.
La corsa in ospedale è repentina e la diagnosi risulta essere un'ulcera.Tsutomu corre ad informare lo "zio" Hirohiko che si precipita in ospedale,proponendo a Ruriko di rimettersi insieme.
Giungono nuovamente le vacanze estive e Mariko invita tutti i suoi amici nella sua mega villa da riccona in campagna. Tutti si divertono tra nuotate in piscina e partite a tennis ma Ayumi scopre Mariko in compagnia di Shu. Dopo una pausa in sauna Mika e le altre fanno confessare all'amica il suo amore per Yusuke e ,vedendola piangere hanno i sensi di colpa.
Nel frattempo Yusuke inizia a cercare la propria ragazza e, non trovandola da nessuna parte, decide di uscire. Ma proprio sulla soglia di casa vede Mariko, in lacrime. Il dialogo tra i due è molto breve e non appena il ragazzo viene a conoscenza del colloquio tra lei e Shu, la lascia in tronco. Esce di corsa di casa,con al suo seguito Ayumi, che cerca di fermarlo. I due vengono colti da un tifone e passano la notte in una caverna; tra il sonno e la veglia la ragazza confessa a Yusuke di essersi innamorata di lui.
Ritornati in città Yusuke si reca nell'appartamento di Mariko per fare pace; Mika, invece, scopre che la madre ha preso in casa un assistente alquanto bizzarro: Seiji Kisaragi,altrimenti detto "Il Maziano Scintillante". Seiji è un parrucchiere professionista che ha deciso di lavorare in casa di Mika per mettere da parte qualche gruzzoletto, in vista di uno stage a Londra. Dopo il timore iniziale i due diventano grandi amici, scatenando,però,le gelosie di Tsutomu. E proprio in seguito ad una scenata di gelosia Mika lo rimprovera sottolineando il fatto che lui non stia facendo nulla per realizzare la proprio vita.
Il rapporto tra Mariko e Yusuke sembra arrivato al capolinea e la ragazza non solo decide di troncare la relazione ma anche di ritirarsi da scuola.
Arriva novembre e con esso il festival scolastico dell'istituto Yaza. I ragazzi del secondo anno sono impegnati nell'esposizione dei proprio lavori e il gruppo di Mika in una sfilata ispirata al tema della "Marièe".
Mariko visita la mostra di quadri di Yusuke e gli altri e raccomanda ad Ayumi di avere cura del ragazzo.
Finalmente ha inizio la sfilata e giunge il turno del gruppo di Mika. Tutti gli occhi sono puntati su di lei e sul suo meraviglioso vestito da sposa.Ed è proprio grazie al suo talento che Mika vince il primo premio come miglior manufatto del festival, cioè uno stage di un anno a Londra.
Mika tocca il cielo con un dito, ma tutta la felicità svanisce quando pensa al fatto che non potrà vedere il suo ragazzo per un anno intero. La sera stessa della vittoria Mika si reca a casa di Tsutomu e dopo l'imbarazzo iniziale i due ragazzi fanno l'amore. Mika è sempre più convinta a rinunciare e,per cercare di dare una svolta al momento patetico e ai piagnistei si presenta con i capelli corti e fuxia.
Durante una passeggiata con Tsutomu, i due incontrano per caso Mariko,che dal giorno della sfilata era sparita dalla circolazione. La ragazza adesso lavora in un istituto di bellezza e ha un rapporto stabile con Shu. Dopo una lunga chiacchierata con l'amica, Mika si rende conto di non aver fatto altro che gravare le sue responsabilità su Tsutomu e, in un momento di paura, decide di non tornare più a casa. Dopo ore di ricerche Tsutomu la ritrova nel parco giochi in cui andavano da piccoli e,dove Mika era solita nascondersi nei momenti più brutti. Così decide di accettare la borsa di studio e partire per Londra, insieme a Seiji.
La storia si conclude qualche anno più tardi ad una cena di Natale. Ruriko e Hirohiko si sono risposati e hanno avuto un'altra bambina, Miwako, nonché sorella di Mikako. Anche Mika e Tsutomu si sono sposati e in dolce attesa e Mika ha realizzato il suo scopo: è diventata una stilista famosa! Yusuke e Ayumi hanno firmato il loro matrimonio e anche da loro sono in attesa dolci novità. Mariko si è spostata con Shu e ha un figlio di 3 anni,il piccolo Shuji. Anche Lisa e Takeshi hanno il loro nido d'amore,compreso il piccolo Arashi (intento a seguire le orme punkettone del padre). Gli unici a essere rimasti gli stessi sono Jiro e Pi-Chan, ancora in attesa del suo principe azzurro!
Tutti i componenti dell'Akindo hanno realizzato i loro sogni e hanno costruito un futuro su basi solide; il capitolo si conclude con i tre "piccoli" Miwako, Arashi e Hiroyuki lasciando intendere al lettore un seguito.
Seguito che non tarderà ad arrivare con l'opera "Paradise Kiss",realizzata nel 2000 ed edita sempre dalla Panini Comics.

Pubblicazione
L'opera è stata pubblicata in Italia dalla Panini Comics. La prima edizione era suddivisa in 14 volumetti,con cadenza mensile. In seguito è stata riproposta la ristampa in versione "Collection" in 7 volumi, proprio come la pubblicazione giapponese di 7 Tankbon. Il fumetto è reperibile esclusivamente in fumetteria, ormai su ordinazione. Il prezzo dei volumi è di € 4,25, ma a seconda delle fumetterie potrebbe essere un po' più alto.

Anime
Di questo manga è stato realizzato "l'anime" (cartone animato) che ha avuto parecchio successo ma che ha deluso i lettori, in quanto i disegni della realizzazione animata non rendono giustizia alla realizzazione cartacea. E anche perché è andato incontro alla censura come, ad esempio i nomi:
Mikako /Melissa
Tsutomu/Tj,Spillo
Lisa/Janet
Mariko/Melany
Yusuke/Steven
Shintaro/Samuel
Ruriko/Patrcia