Rockstar North Grand Theft Auto: San Andreas (PS2)

Rinuncio in partenza a tentar di fare un opinione descrittiva: con San Andreas è praticamente impossibile a causa della sua immensità. Farò solo degli esempi per chiarirvi le idee, sapendo di coprire in minima parte la fattispecie contemplata in uno dei giochi in singolo più enormi che io riesca a ricordare. Ogni aspettativa è stata superata e l’unico rimprovero che si può fare a Rockstar è forse quello di aver osato troppo, di essere stata eccessivamente ambiziosa rispetto all’hardware di cui disponeva per esprimersi. Detto ciò –e considerati i primi dati di vendita- Grand Theft Auto: San Andreas può tranquillamente diventare il best-seller del 2004, nonché il gioco più venduto della storia. E per molti risulterà il gioco definitivo della generazione 128.
Per altri no, ovviamente. Contestare GTA sta diventando una specie di moda, d’altra parte è facile immaginare che qualcuno voglia mostrarsi come estremamente alternativo ed esperto, attaccando un gioco che ha saputo conquistare la massa come nessun altro, in un era in cui la massa è ancora poco informata sui videogiochi. Ma queste sono prese di posizione arbitrarie e meritevoli di ben poca attenzione.
Oltre a ciò, San Andreas può anche non piacere a pelle. In effetti il suo sistema di controllo è piuttosto rozzo, in conseguenza probabilmente dell’enorme ventaglio di azioni che deve ricoprire e ovviamente del suo marcato stampo USA. Se siete troppo spocchiosi non lo gradirete; peccato. Scusate se tiro in ballo la spocchia, è che non mi viene in mente altra causa giustificativa. No, la videoducazione giapponese che qualcuno sbandiera è poco più che un pretesto.
A mio parere, lasciando alla loro inutilità le interminabili menate che si possono accampare per attaccare questo gioco, un videogiocatore in quanto tale dovrebbe solo chinarsi e ringraziare Rockstar perché San Andreas è uno dei videogiochi più divertenti della storia. E’ come con le belle donne: uno può non impazzire per Nicole Kidman, ma deve riconoscere in ogni caso il suo fascino. Così chi non gradisce San Andreas dovrebbe ugualmente riconoscere che è troppo… videogioco, senza impantanarsi criticando.
Il fatto è che chi non gioca a GTA non ha vissuto un era. Non ha contemplato l’esplicitazione di un impeto che tante produzioni passate stavano solo incubando. Non ha visto un punto di riferimento futuro. San Andreas non ha genere, San Andreas va oltre la violenza e la volgarità per cui troppi lo conoscono. San Andreas è totale, sintesi e sviluppo dei grandi lavori moderni.
In verità mi trovavo perplesso circa il contesto di questo nuovo capitolo. E’ che per me gli anni ’80, Miami e Tommy erano veramente il massimo. Invece facevo male a dubitare, perché Carl è troppo un bullo. Oltre che essere divertente da vedere e soprattutto da sentire, sa fare un sacco di cose. Non solo salta, ma scavalca gli ostacoli, si aggrappa alle sporgenze e si tira su; poi si accuccia, fa capriole laterali, striscia, cammina piano per non farsi sentire. Sa nuotare e sa anche immergersi in profondità per un breve lasso di tempo. Tutte queste doti applicate al far perdere le tracce di sé offrono risvolti piacevolmente interessanti, in una mappa che oltre a essere smisurata è anche ben congegnata sia in ambito urbano che contadino (che forestale, che desertico, che marittimo, che montagnoso etc etc etc…).
Ovviamente per muovere Carl si può anche salire su un veicolo e qui la varietà si spreca. Terrei a nominare la mia cara mietitrebbia, che se fatta correre su superfici erbose scarica dal retro balle di fieno, mentre in scenari cittadini lascia dietro di sé cubetti umani che trasudano sangue. Poi per i viaggi più lunghi si può prendere il treno (scelta giustificatissima, visto che per attraversare la mappa ci vogliono un bel po’ di minuti) attivando un minigioco simile ad alcuni simulatori giapponesi, o –se proprio si ha fretta- si può salire su un aereo e aspettare l’atterraggio come tutti i cristiani o paracadutarsi sul punto desiderato. I modelli poligonali di persone e mezzi di trasporto sono decisamente migliorati rispetto a quelli di Vice City e l’introduzione di un efficace sistema di danni e di un rinnovato motore fisico rendono il piatto decisamente gustoso. Le fasi di deambulazione sono più piacevoli anche grazie alla possibilità di ruotare liberamente la telecamera grazie allo stick destro, sia in altezza che lateralmente. Ottimo che da quest’anno i corpi come lampioni e recinti non si limitino a far inchiodare il proprio mezzo, ma vengono travolti con vigore proporzionale alla sua stazza.
Poi Carl deve prendersi cura della sua salute. Ad esempio mangiando regolarmente, in qualsiasi locale che offra un servizio di ristoro. Le pietanze vanno scelte con cura, perché –al di là del risvolto economico- ognuna incide in modo diverso sull’esteriorità del nostro gangster. Ad esempio facendolo diventare obeso. Non che i mezzi per tenersi in forma scarseggino, basta evitare una vita sedentaria scegliendo periodicamente la bicicletta come mezzo di locomozione o frequentando una palestra piena di attrezzature ginniche che innescano dinamiche alla Track & Field. Raggiunta una certa prestanza a Carl verrà concesso di misurarsi sul ring con gli atleti della città, così da apprendere anche nuove mosse. Senza parlare degli interessantissimi risvolti in termini di sex-appeal. Prostitute a parte, Carl può tessere delle relazioni molto articolate, ad esempio trovandosi una fidanzata (ma anche più di una, basta non farsi scoprire, bestie!) e coltivando il rapporto come si deve, guadagnando sempre più “intimità” con ogni serata insieme. Attenzione però, perché in California non basta solo la bellezza fisica, bisogna anche essere fashion! Esistono un sacco di negozianti pronti a soddisfare le vostre esigenze, come ad esempio i disegnatori di tatuaggi: sexy e fondamentali se si vuole essere in una gang che si rispetti. Poi ci sono diversi barbieri, dai quelli più navigati esperti in tutti i look classici, ai giovani rampanti a cui rivolgersi per i tagli più stravaganti. Per non parlare di tutti i negozi di abbigliamento, ognuno con un proprio stile e con prezzi conformi alla qualità del prodotto. E mica vorrete rubare macchine per sempre! Rivolgetevi a un concessionario affidabile e poi andate nel garage delle elaborazioni, per avere un veicolo che rifletta la vostra esuberante personalità. Se per caso vi passa per la testa di fare una corsa clandestina non vorrete mettervi a rubare macchine finché trovate quella con il protossido di azoto, non so se mi spiego. Anche il mercato immobiliare offre grandi opportunità, come gli oggetti contenuti in determinate ville e l’opportunità di avere un save point pronto per ogni evenienza. Apparentemente tutte queste attività da intraprendere creano una gran confusione, ma nella pratica prendersi cura di sé stessi è più facile e naturale di quanto possiate immaginare.
Quello che è fondamentale, nello stato di San Andreas, è difendersi. Nelle armerie si può sempre trovare ciò che fa al caso nostro: dalle lame piccole e silenziose, ai cannoni per la caccia grossa. Il bello è che più si impugna un’arma, più aumenta la nostra capacità di utilizzarla. Ogni crescita è segnalata dall’apparizione di una slider e ogni tot sarà anche possibile accedere a nuove mosse, oltre che ovviamente migliorare la precisione e la velocità di fuoco. Ma sti indicatori mica esistono solo per le armi! Esistono praticamente per tutto! Vi scordate di uscire con la tipa? Il feeling con lei si abbassa. Nuotate come dei forsennati per far colpo su una guardaspiaggia che assomiglia a Pamela Anderson? La vostra resistenza sale. E così per un sacco di altre cose, come l’abilità di guida, il fascino o il rispetto che suscitate. Ecco, il rispetto: pensate che avere un livello più alto significa potersi permettere un numero di uomini al seguito più ampio… tipo che voi vi muovete e tre scagnozzi salgono sulla vostra macchina per farvi da scorta. Pazzesco.
A presentarvi il sistema di gioco e le nuove possibilità ci pensa una trama propedeutica alla struttura del vostro comportamento anche fuori dalle missioni. Generalmente viene indicata come obiettivo obbligatorio un’azione che immediatamente dopo entrerà a far parte della vostra prassi naturale. E sono una quantità sconfinata. Camminare nelle strade di San Andreas vuol dire imbattersi in una dose aberrante di cose da fare, alcune utili per il proseguo della vostra avventura, altre offerte per il vostro mero sollazzo, come gli spettacolari cabinati che si trovano nei locali e che contengono imitazioni dei coin-op che avevano successo quindici anni fa. Oppure come i rythm-game che si possono intraprendere nelle discoteche, o il gioco d’azzardo nei casinò… una follia.
Oltre che essere utile, la trama è anche maledettamente divertente, politicamente scorretta come non mai e piena zeppa di chicche, colpi di scena stimolanti e personaggi fuori dalle righe. Apprezzabile lo stile di narrazione, così come il doppiaggio zeppo di grandi nomi (Peter Fonda, Samuel L. Jackson, Ice T, James Woods…). La soundtrack delle dieci stazioni radio raccolta in otto cd è terrificante come al solito. Vi faccio qualche nome a bruciapelo: 2 Pac, Public Enemy, Black Harmony, Kiss, Joe Cocker, The Who, Rod Stewart, Soundgarden, Faith no More, Rage Against the Machine, Depeche Mode, Jane’s Addiction… Vera nota dolente –o almeno un po’ stonata- è la veste grafica, migliorata rispetto a quella di Vice City, ma che ancora lascia a desiderare soprattutto se comparata con il resto del pacchetto. Ok la definizione poligonale aumentata, ok le nuove animazioni, ok i buoni effetti atmosferici… ma ci sono troppe cose che non vanno. A partire dal framerate, ancorato sul basso e nonostante questo soggetto a periodiche perdite, fino ad arrivare all’aliasing, ai pop-up, al bad clipping e ai caricamenti che ogni tanto rompono il ritmo. Queste pecche sono giustificabili dalla mole impressionante di dati che la CPU deve elaborare e ciò spinge a immaginare dove potrà arrivare Rockstar con l’aiuto di un hardware di prossima generazione.
Il resto è da applausi a scena aperta. E in quello che vi ho appena raccontato non c’è che una piccolissima parte di ciò che vi capiterà di fare. Facciamo prima a fare così: immaginate qualsiasi cosa… ecco, c’è. Prima della fine, posso mettere l’ultima toppa. GTA San Andreas è giocabile in due a schermo diviso, basta colpire le rispettive icone che si trovano disseminate per la mappa. Mancava solo il multiplayer… Rockstar non si ferma più.
Concludo appellandomi alle mamme di videogiocatori minorenni: finora ho esaltato GTA San Andreas, questo non vuol dire che sia contenutisticamente adatto a vostro figlio. Si impari a considerare il videogioco come un medium “potente” e non come roba da bambini.