HP DesignJet 500

L'HP Design Jet 500 non è un semplice plotter, è IL plotter.
La continua evoluzione della tecnologia a portato a un livellamento verso il basso di un po' tutta la componentistica del PC, lo stesso discorso vale naturalmente anche per le periferiche. Ora come ora anche un piccolo studio come quello in cui lavoro (siamo 3 in tutto, 2 ingeneri ed io) può e deve permettersi l'acquisto di un plotter; far stampare i propri disegni presso un service costa un occhio della testa e per poco che si stampi nel giro di pochissimo tempo l'investimento viene ammortizzato.
Il DJ 500 è disponibile in due modelli base che differiscono solo per la larghezza massima del carrello, rispettivamente di 24" e 42", sconsiglio vivamente il modello minoore perché 60 cm di larghezza massima sono davvero troppo pochi. I 42" pollici invece risultano essere fin troppo abbondanti, anche perché trovare sul mercato rotoli di carta alti oltre un metro è impresa difficoltosa, a meno che non se ne compri un quantitativo rilevante; si può invece trovare presso qualsiasi fornitore carta da 91,4 cm, un po' più dell'A0, e questo direi che è il formato ideale, almeno per chi fa disegno architettonico.
Il modello base è dotato di 16 Mb di RAM espandibili fino a 160, possono bastare ma appesantiscono di molto il carico di lavoro del PC, costretto a conservare in coda di stampa tutti i files che non riesce a scaricare sul plotter; è consigliabile quindi espandere la dotazione di RAM fin da subito.
Purtroppo gli alloggiamenti della RAM supplementare non stanno sul plotter, ma sulla scheda opzionale HPGL2 che sarete quindi costretti ad acquistare; d'altra parte è meglio togliersi subito il dente perché acquistando plotter ed accessori tutti insieme si riesce in genere ad ottenere condizioni economiche migliori
Per stare tranquilli a tutto questo bisogna aggiungere anche l'estensione della garanzia on-site a tre anni (intervento entro il successivo giorno feriale), mi pare che costi una milionata solo quella, d'altra parte con quello che si fanno pagare i tecnici HP alla prima bega che capita spendereste sicuramente di più.
Alla fine dei conti a gennaio 2002 noi abbiamo speso in tutto 9.200.000 lire, quando solo il plotter aveva un prezzo di listino di 8.200.000 lire.
La qualità di stampa (getto termico d'inchiostro) è ottima tanto per il disegno tecnico quanto per eventuali poster, anche se per una produzione massiccia di immagini raster è più indicata la versione Post Script; l'inchiostro è contenuto in quattro tanichette, una per ogni colore, dal costo più che abbordabile: appena 35 € per ciascuna tanica da 69 cc.
Considerando anche il basso consumo l'incidenza dell'inchiostro è di circa 500 lire per metro quadrato (disegno tecnico senza immagini raster).
Non sono ancora in possesso di dati sufficienti sulla durata delle testine di stampa (circa 40 € ciascuna), quelle originali hanno superato la soglia dei 600 mq di superficie inchiostrata e sono ancora come nuove, posso comunque dire che tanto gli alloggiamenti delle testine quanto quelli delle teniche d'inhiostro sono agevolmente accessibili e la sostituzione non prende più di un paio di minuti.
Anche la sostituzione del rotolo di carta è estremamente semplice, dopo un paio di volte si va a memoria, in ogni caso le istruzioni passo-passo compaiono sul display a presente sul frontale.
Le regolazioni effettuabili dal display sono innumerevoli e suddivise tra quattro menu semplici ed intuitivi, da segnalare la possibilità di ripetere l'ultima stampa effettuata, il controllo della quantità d'inchiostro (in percentuale ed in cc) presente in ciascuna tanica, la data di scadenza di inchiostri e testine, la percentuale di usura delle testine e tante cosuccie del genere. Una curiosità: è possibile regolare anche l'altitudine alla quale il plotter deve lavorare, scegliendo tra meno di 1000 metri, tra mille e duemila ed oltre i duemila metri.
Il collegamento al PC può avvenire indifferentemente con una delle due interfacce: parallela (conforme IEEE 1284) o USB 1.1 (solo per OS da Win98 in avanti e MAC OS 8.1 o superiore), io sto utilizzando il collegamento USB perchè tra magneto-ottico esterno, scanner e stampanti le mie porte parallele sono alquanto affollate e finora non ho avuto problemi.
Un problema veramente c'è stato, ma non è colpa dell'interfaccia USB: appena installato il plotter, con Autocad, mi stampava solo gli 8 colori base, rifiutandosi di riprodurre tutti gli altri. Dopo svariate telefonate al call-center (già, l'ennesimo call-center...) ho optato per una soluzione fai da te formattando l'hard disk e reinstallando tutto. Avevo ragione, i driver avevano bisogno di essere caricati in un ambiente "pulito", prima della miriade di programmi già presenti sul mio HD, e dopo questa operazione tutto è sempre filato liscio.
In conclusione, se state accarezzando l'idea di acquistare un plotter la scelta non può che cadere sull'HP Design Jet 500 da 42" superaccessoriato, a meno che non abbiate una mole di lavoro talmente grossa da sentire la necessità del DJ 800 che grosso modo ha le stesse caratteristiche, ma è dotato anche di disco rigido per conservare le lunghe code di stampa (e costa parecchi milioni in più).