E' innegabile che nell'ambito del panorama televisivo mondiale esistono numerosissimi programmi (molto spesso destinati ai bambini) dal contenuto a dir poco diseducativo e decisamente non edificante, data l'elevata concentrazione di demenzialità o, peggio ancora, di violenza gratuita ed ingiustificata. Sebbene essi vengano genericamente indicati come "spazzatura" e la loro visione da parte di un pubblico imberbe sia giustamente sconsigliata, è tuttavia necessario ammettere che alcuni di essi non sono affatto degni di essere impietosamente gettati nel fuoco purificatore di una censura forzatamente oltranzista ed intransigente dato che, una volta visti sotto l'occhio attento e (si spera) maturo di un adulto, rivelano tutte le loro qualità nascoste… E' per l'appunto il caso di una serie di cartoni animati che oramai da alcuni anni sta scandalizzando i benpensanti per la sua violenza irrazionale e perfidamente ingiustificata, ma che contemporaneamente raccoglie giorno dopo giorno un numero sempre più elevato di fedeli seguaci (tra cui il sottoscritto!): si tratta dei famigerati "Happy Tree Friends"…
LA SERIE: Siete dotati di una buona dose di sadismo? Non siete degli accaniti animalisti? Guardavate con estremo piacere ed irrefrenabile soddisfazione gli innumerevoli e variegati sventramenti di Grattachecca e Fichetto ne "I Simpson"? Allora "Happy Tree Friends" fa proprio al caso vostro!
Immaginate un mondo idilliaco dove splende sempre il sole, un ridente bosco popolato da dei simpaticissimi e tenerissimi animaletti dall'aspetto ingenuo ed inoffensivo, che trascorrono il loro tempo giocando a nascondino oppure raccogliendo fiori in prati perennemente verdi e rigogliosi: che ne direste se l'armonia e la spensieratezza di tale paradiso venissero sistematicamente distrutte da una serie di terribili incidenti destinati a portare all'inesorabile morte delle malcapitate bestiole, non prima di aver fatto provare loro una incredibile sequenza di atroci sofferenze, sventramenti, mutilazioni, sbudellamenti, sfracellamenti, trinciamenti, decapitazioni, spappolamenti, scuoiamenti e chi più ne ha più ne metta? Soltanto l'idea di tutto questo ingiustificato sadismo vi farebbe inorridire e vi spingerebbe a condannare senza alcuna riserva tale cartone animato come perfido veicolo di violenza e di crudeltà gratuita, ma posso assicurarvi che vi basterebbe guardare anche solo un episodio per cambiare immediatamente opinione a riguardo…
"Happy Tree Friends" non ha nulla a che vedere con l'idiozia e la disarmante banalità di alcuni esponenti del cosiddetto genere "splatter", mediocri prodotti infarciti di innumerevoli crudeltà di infimo livello che cercano solamente di appagare (e fomentare) l'insaziabile sadismo e la violenza repressa del pubblico: i punti di forza di tale serie sono senza alcun dubbio la travolgente ironia e l'irresistibile comicità, spesso generate da banalissimi avvenimenti o da particolari apparentemente insignificanti, ma che si rivelano indispensabili per scatenare una irrefrenabile risata nello spettatore e che dimostrano inequivocabilmente l'accuratezza e la spasmodica attenzione con le quali tale cartone animato viene realizzato. In sintesi, se si vuole necessariamente includere tale prodotto di animazione all'interno del variegato e multiforme mondo degli "splatter", è bene tener presente che si tratta senza alcun dubbio di uno degli "splatter" di più elevata qualità che siano mai stati realizzati…
Creati da Kenn Navarro, Aubrey Ankrum e Rhode Montijo per conto di Mondo Mini Shows, i personaggi di "Happy Tree Friends" imperversano nelle emittenti televisive di tutto il mondo (in Italia gli episodi sono trasmessi da MTV) e sul web oramai dal 2002, e le loro numerose avventure non sembrano aver scandalizzato o stancato i numerosi fan, che anzi aumentano di numero ogni giorno che passa, tanto da spingere il canale statunitense G4 a riservare loro un intero show della durata di trenta minuti ogni lunedì sera…
LO STILE, LA STRUTTURA DEGLI EPISODI E L'IRONIA: Dal punto di vista della realizzazione stilistica "Happy Tree Friends" colpisce per l'estrema essenzialità: realizzati in Flash, tutti gli episodi sono caratterizzati da disegni semplici, decisamente infantili, e da colori piatti, quasi elementari, che rifiutano qualsiasi idea di realismo e tridimensionalità. Ogni particolare è appositamente congegnato per decantare esplicitamente il trionfo dell'ingenuità e dell'innocenza, elementi destinati a contrastare impietosamente con l'inaudita serie di violenze e tragici incidenti che imperversano in ogni avventura degli sventurati animaletti; è inevitabile che questo incredibile contrasto porti fin da subito lo spettatore ad un sorriso divertito e compiaciuto!
Come se non bastasse, ogni episodio inizia con una sigla che più infantile non si può (una serie infinita di versi e di "La La La" cantati da delle vocine stridule, che non si astengono dal guarnire il tutto con risatine acidamente spensierate, quasi isteriche e maligne), durante la quale i protagonisti dell'avventura che sta per cominciare spuntano improvvisamente da un cespuglio sbattendo amorevolmente le palpebre e sorridendo con simpatia (ed una punta di civetteria)… Al termine di ciascun episodio, dopo la terribile successione di sbudellamenti e decessi, ecco che torna la sigla iniziale corredata da una breve frase generalmente tratta da proverbi o modi di dire di uso comune, come "Non accettare caramelle dagli sconosciuti", "Dopo la pioggia viene sempre un arcobaleno", "Non piangere sopra il latte versato", "E' meglio dare che ricevere", "Il silenzio è d'oro", "Non correre con le forbici in mano", che dovrebbe fungere da ironica (per non dire sadica) "morale" edificante: anche in questo caso le risate sono assicurate!
Un discorso a parte meritano poi i titoli di ciascun episodio: si tratta generalmente di irresistibili giochi di parole che citano titoli di film o canzoni o, più frequentemente, espressioni di uso comune che vengono distorte e modificate per adattarsi volta per volta alla vicenda che è raccontata; a titolo esemplificativo è possibile citare "The way you make me wheel" (invece di "The way you make me feel"), "Boo do you think you are" (al posto di "Who do you think you are"), "Sea what I found" (invece di "See what I found") e "Nuttin' but the Tooth" (distorsione di "Nothin' but the Truth")…
Sebbene dal punto di vista figurativo "Happy Tree Friends" sia, come già detto, piuttosto irreale e favolistico, le vicende narrate sono invece molto realistiche e per nulla fantastiche: si parte da eventi tipici della vita di ogni giorno (una passeggiata al parco, una gita scolastica, una giornata in riva al mare, un pomeriggio al cinema) per poi scivolare, improvvisamente ma inevitabilmente, nella tragedia: basta una piccola disattenzione o un comportamento eccessivamente ingenuo e sprovveduto per generare una serie infinita di incidenti a catena che provocheranno la morte o, se va bene, il ferimento grave di almeno uno dei numerosi animaletti di questo mondo incantato… Piuttosto realistica, seppure inevitabilmente approssimativa ed abbozzata, è anche l'anatomia dei vari personaggi: organi, muscoli ed ossa (che vengono costantemente esibiti nel corso dei vari episodi a seguito degli innumerevoli sbudellamenti e scuoiamenti) sono molto "antropomorfi", quasi per voler favorire l'immedesimazione da parte dello spettatore ed amplificare l'effetto "splatter". Anche i sanguinosi incidenti che coinvolgono gli sventurati animaletti sono molto verosimili e non sfuggono mai alle comuni leggi della fisica (una caduta ha sempre le sue terribili conseguenze, non vi sono mai degli improbabili "rimbalzi" o dei salvataggi miracolosi) o della fisiologia (piuttosto frequenti sono le morti per dissanguamento o asfissia ed in alcuni episodi è possibile assistere addirittura alla decomposizione del corpo di un protagonista precedentemente morto): il tutto rende le vicende narrate estremamente crude e talvolta violente, ma sempre inesorabilmente divertenti e spassosissime!
Verrebbe da chiedersi a questo punto: ma se ogni episodio è una vera e propria strage di inermi creature del bosco, allora i protagonisti cambiano in continuazione da un'avventura all'altra? Ebbene, la risposta è no! Ogni singolo episodio è completamente a sé stante, tanto che ciascun personaggio morto in una puntata "risorge" magicamente ed è pronto ad affrontare nuove atrocità e sofferenze già in quella successiva… Comodo, no?
La durata di ciascun episodio è estremamente variabile ma generalmente non supera i tre minuti, sebbene esistano alcune avventure che si protraggono per più di sette minuti: si tratta quindi di piccolissime "chicche", dei deliziosi cortometraggi ideati appositamente per scatenare il riso e l'ilarità nel minor tempo possibile…
I PERSONAGGI: Eccoci giunti finalmente a parlare in maniera più approfondita dei numerosi personaggi che popolano il mondo incantato e sanguinario degli "Happy Tree Friends": si tratta di una varietà piuttosto assortita di animali che generalmente abitano i boschi nordamericani e non solo (si parte dal castoro e dal coniglio fino ad arrivare all'alce e all'orso, passando per il coniglio e l'istrice) i quali, nel contesto del cartone, assumono dei colori alquanto improbabili e fantasiosi e contemporaneamente sono rappresentati con connotati ed atteggiamenti tipicamente umani (gli "Happy Tree Friends" si vestono, vanno a scuola, leggono e fanno tutto ciò che un comune essere umano è solito fare).
Ogni personaggio ha dei grandi occhi vispi ed un irresistibile e tenerissimo nasino rosa a forma di cuoricino; tranne alcune eccezioni, si tratta di esseri con un sesso non ben definito e difficilmente determinabile. Per comunicare tra loro questi simpaticissimi animaletti non utilizzano un linguaggio specifico, ma talvolta emettono dei suoni e dei versi che possono ricordare vagamente la lingua inglese (è possibile intendere ad esempio espressioni come "Come on!", "Thank you, bye bye" ed "Oh, no!"); ad ogni modo le sventurate creature trascorrono la maggior parte del tempo urlando e gemendo per il dolore e lo spavento e si sa, tali versi sono internazionali!
Ecco un elenco dei principali protagonisti che ricorrono più di frequente nelle numerose avventure che costituiscono la serie "Happy Tree Friends":
· CUDDLES: Cuddles è uno dei principali "attori" della serie, tanto da apparire frequentemente sia all'interno i vari episodi che nelle pubblicità (non fa eccezione la figura presente anche qui su "Ciao"); si tratta di un tenerissimo coniglietto giallo dalla coda a batuffolo che adora il colore rosa (da notare le sue pantofole tutte rosa a forma di coniglietto!) e che, direttamente o indirettamente, si trova coinvolto assieme ai suoi malcapitati amici in una infinita serie di incidenti che lo porteranno inesorabilmente ad una morte tra atroci sofferenze (tra le varie modalità di decesso il nostro animaletto predilige l'esplosione, il dissanguamento ed il trinciamento…). La voce di Cuddles appartiene a Kenn Navarro, uno dei creatori di "Happy Tree Friends".
· GIGGLES: Con Giggles abbiamo a che fare con un dolcissimo esemplare di scoiattolo alquanto civettuolo… La nostra amica è infatti la quintessenza della leziosità: è tutta rosa, porta un bel fiocco in testa ed ha delle lunghe ciglia che sbattono in continuazione! I suoi gridolini di gioia e soddisfazione quando coglie fiori o sorseggia spensierata una bella tazza di tè sono veramente teneri, peccato però che ben presto essi vengano sostituiti da lancinanti urla di orrore e di sofferenza! Impedibili sono gli episodi in cui Giggles muore trafitta da delle enormi stalattiti di ghiaccio ("Snow what? That's what!") o in cui viene involontariamente straziata dallo sprovveduto Splendid ("Better off bread").
· LUMPY: Signori miei, con Lumpy ci troviamo di fronte ad un vero mito: il suddetto personaggio non è altro che un esemplare di alce canadese color azzurro dai lineamenti assai poco armoniosi (ha gli occhi strabici ed i rami delle corna che puntano in verso opposto tra loro) e dal quoziente intellettivo di un paramecio! Incredibile… La sua sconsideratezza lo rende un vero e proprio pericolo ambulante per sé e per gli altri (a tale riguardo sono assolutamente da vedere le puntate "Out on a limb" e "I get a trick out of you"), ciononostante di volta in volta ricopre ruoli sempre diversi e di una certa importanza (autista dello scuolabus, guida allo zoo, prestigiatore, taglialegna, negoziante, organizzatore di recite scolastiche, contadino…) che lo coinvolgono in situazioni dalle quali è ben difficile uscire vivi! Un ulteriore carattere distintivo rispetto a qualsiasi altro personaggio della serie è dato dall'assenza del naso a cuoricino (il muso di Lumpy presenta infatti i due fori delle narici) e dalle pupille degli occhi, che sono dei semplici puntini. La voce di Lumpy appartiene ad un altro ideatore di "Happy Tree Friends", Rhode Montijo.
· TOOTHY: Come suggerisce il nome, questo personaggio altro non è che un bel castoro color porpora dai lunghissimi incisivi e dalle evidenti lentiggini sulle guance. Si tratta del classico protagonista da manuale, che regge la scena fino all'inevitabile morte (ragguardevole è l'episodio "Eye candy", qualora foste interessati a sapere come un innocente lecca-lecca può portare ad una tragica ed atroce dipartita!).
· PETUNIA: Ma quanto è carina questa puzzola blu! Certo che per una puzzola è alquanto difficile intrattenere rapporti sociali senza che gli altri siano costretti a subire odori assai sgradevoli… Ma la nostra Petunia ha trovato una ingegnosa soluzione a tale problema: oltre a fare il bagno svariate volte al giorno va in giro con un simpatico Arbre Magique verde appeso attorno al collo a mo' di collana! Tutta la sua carineria si rivela però tragicamente inutile ogniqualvolta la povera giovane si trova di fronte all'impietosa falce della morte…
· SNIFFLES: Sniffles è senza alcun dubbio il mio personaggio preferito (sarà perché mi assomiglia un po'…)! Si tratta di un formichiere azzurro dai grandi occhiali con la fissa per la matematica (in particolare per le radici quadrate) e, ovviamente, per le formiche… Peccato che le formiche del magico mondo di "Happy Tree Friends" non siano molto propense ad essere divorate e si rivelino assai spesso la causa principale della dolorosa morte del nostro povero personaggio (assolutamente imperdibile è l'episodio "Crazy antics")!
· FLAKY: Quale altro animale non poteva assolutamente mancare al novero della variegata fauna del bosco, se non un delizioso istrice? Flaky, a dirla tutta, è l'unico esemplare di istrice rosso con un terribile ed evidentissimo problema di forfora! Sì, avete capito bene: il suo manto spinoso è costantemente ricoperto di (alquanto rivoltanti) scaglie bianche! Se a ciò si aggiunge un carattere profondamente pauroso e perennemente diffidente non è difficile intuire che la sventurata bestiola non è destinata a sopravvivere a lungo…
· NUTTY: E'cosa nota che mangiare troppi dolci fa male alla salute, ma questo scoiattolo verde zucchero-dipendente sembra non rendersene conto… Gli basta avvistare una piccolissima caramella o un minuscolo lecca-lecca per farsi prendere da un irrefrenabile raptus: difficilmente però riuscirà ad arrivare tutto intero fino al pasto successivo!
· POP: Questo distinto orso di mezza età con tanto di pipa e vestaglia è uno dei rari casi di "ragazzo padre" nel mondo delle serie animate: ha infatti un figlioletto, Cub, ed apparentemente non è sposato (non si vede mai la madre del piccolo). E'comprensibile che per un uomo sia assai difficile ricoprire anche il ruolo di "mammo", ma Pop ce la mette davvero tutta… Soprattutto quando si tratta di uccidere (involontariamente, sia ben inteso!) il povero Cub!
· CUB: E'impossibile non sciogliersi di fronte a questo amorevole orsacchiottino coccoloso… Verrebbe voglia di mangiarlo di baci! I suoi deliziosi farfugliamenti e l'enorme sorriso perennemente stampato sulla faccia ne fanno a tutti gli effetti il personaggio più adorabile della serie: ecco perché la sua morte, spesso provocata dalla disattenzione del padre, è la più difficile da mandar giù, anche per i più "duri" di cuore…
· HANDY: Di quale parte del corpo poteva mancare questo scoiattolo-carpentiere tuttofare, se non delle mani? Il povero Handy fa il possibile per svolgere nel migliore dei modi ogni lavoretto manuale che gli viene commissionato, ma inevitabilmente finisce per mettersi nei guai…
· DISCO BEAR: Che dire di questo orso inguaribilmente nostalgico del periodo d'oro della Disco Music e dello sfavillio dello Studio 54? Va in giro con tanto di pantaloni a zampa d'elefante, improponibili zeppe ed una criniera arancione cotonata (corredata da un paio di immancabili basettoni)! Non appena si presenta l'occasione, sopra la sua testa spunta una palla da discoteca ed il nostro strambo personaggio inizia a dimenare i fianchi, sperando di attirare, tra un ammiccamento ed un "Oh, yeah!", l'attenzione di Giggles e di Petunia, delle quali però è assai spesso la causa primaria di morte!
· LIFTY & SHIFTY: Si tratta di una coppia di procioni verdi che si guadagnano da vivere derubando qualsiasi cosa capiti loro sotto tiro… Il loro ghigno maligno è veramente insopportabile, tanto che il loro inevitabile (e spesso atroce) decesso è davvero piacevole a vedersi! Imperdibile a tale proposito è l'episodio "Milkin'it", nel quale i due gemelli cleptomani dovranno improvvisarsi dei mungitori provetti per tentare di salvarsi la vita…
· SPLENDID: Se è vero che "il mondo ha bisogno di Superman", non è altrettanto vero che "gli Happy Tree Friends hanno bisogno di Splendid", anzi… Questo supereroe pasticcione non fa altro che creare guai, invece di risolverli! Le sue intenzioni sarebbero quelle di salvare la vita dei suoi poveri amici animaletti in pericolo, ma lo sprovveduto Splendid è destinato a trasformarsi inesorabilmente nel loro principale assassino (vi consiglio caldamente l'episodio "From hero to eternity")…
· FLIPPY: Si tratta di un delizioso orsacchiotto verde reduce dalla Guerra del Vietnam… Il povero Flippy è rimasto profondamente sconvolto dalle vicende vissute in combattimento, tanto che è sufficiente un minimo rumore che ricordi anche solo vagamente le atrocità del fronte per scatenare la sua furia omicida repressa… E vi assicuro che il feroce combattente non è assolutamente disposto a lasciare dei superstiti lungo la strada!
· MIME: Fino ad ora abbiamo avuto a che fare con svariate tipologie di animali, con caratteri ed attitudini completamente differenti… Poteva forse mancare un mimo? Mime è in effetti un cerbiatto che vive in un mondo completamente invisibile e fittizio, e che per comunicare con gli altri preferisce utilizzare un linguaggio costituito unicamente da gesti: c'è da divertirsi!
· THE MOLE: Questa talpa viola è, come nel migliore degli stereotipi, cieca: gira per i boschi e per la città dotata soltanto del suo fedele bastone e di un improbabile neo posticcio (che, guarda caso, in inglese si chiama proprio "mole")… Che creatura stramba!
Assieme a questi numerosi personaggi principali è possibile citare anche svariate "comparse", che compaiono solamente in pochissimi episodi, nei quali partecipano con un piccolo ma essenziale "cameo": i più divertenti ed amati dal pubblico sono Cro-Marmot, un mammifero preistorico che oramai da millenni si trova rinchiuso all'interno di un gigantesco blocco di ghiaccio, la famigliola di formiche perennemente predata da Sniffles e l'Idolo Maledetto, una piccola statuetta maya con il potere di generare una moltitudine infinita di sventure per chiunque entri in contatto con essa (a tale proposito l'episodio "Treasure idol moments" è un vero capolavoro)…
IL PUBBLICO AL QUALE LA SERIE E' DESTINATA: Da tutti gli elementi sopra esposti non è certo difficile comprendere che "Happy Tree Friends" è stato creato espressamente per un pubblico adulto e vaccinato, in grado di cogliere la profonda ironia contenuta in ogni singolo episodio e di rendersi conto che le improbabili "risurrezioni" dei protagonisti sono ben lungi dall'essere verosimili… Gli stessi creatori tengono a precisare che tale cartone animato non è in alcun modo adatto a "bambini piccoli o grandi bambinoni": ecco perché i passaggi televisivi della serie sono collocati rigorosamente a tarda notte, in modo tale da evitare di traumatizzare chicchessia…
NON SOLO CARTONI!: Assieme agli episodi "standard" esistono anche altre irresistibili occasioni per dilettarsi con i propri "Happy Tree Friends" preferiti: si tratta dei "Kringles" e degli "Smoochies".
· Kringles: sono della cartoline di auguri animate realizzate principalmente in occasione del Natale, che contengono un brevissimo siparietto nel quale i nostri amici animali dimostrano che anche nello scintillante e felicissimo periodo natalizio si può morire atrocemente… Imperdibile è, a mio avviso, il kringle dal titolo "Bells", nel quale Petunia impara a sue spese che le renne possono essere assai pericolose! Ogni bigliettino di auguri, che termina con una frase assai ironica, può essere inviato via e-mail a chi si desidera, in modo tale da porgere in maniera originale e divertente l'augurio per un felice Natale.
· Smoochies: si tratta di una sorta di "tamagotchi", nel quale vari personaggi vengono fatti interagire con un oggetto a scelta (vengono offerte tre differenti possibilità): inutile dire che indipendentemente dalla decisione il malcapitato animale di turno farà una brutta fine! Alcuni smoochies sono stati realizzati per occasioni speciali (Pasqua, San Valentino) e, come i kringles, sono spedibili per e-mail.
DOVE GUARDARE LA SERIE: Esistono svariate possibilità per poter seguire le esilaranti avventure dei deliziosi amici del bosco:
· Televisione: Basta sintonizzarsi su MTV ogni sera intorno a mezzanotte e sperare che venga trasmesso un episodio!
· Web: Molto più comodo è guardarsi le avventure desiderate all'ora che si vuole e direttamente sullo schermo del proprio computer: è sufficiente andare al sito happytreefriends.com e selezionare l'episodio voluto!
· DVD: Sempre sul sito ufficiale degli amici del bosco è possibile acquistare i DVD con tutte le serie di cartoni animati, in modo tale da averne per sempre una copia a casa propria!
· P2P: Estremamente più rapido (ed economico!) rispetto all'acquisto di vari DVD è scaricare gratuitamente l'intera collezione di "Happy Tree Friends" (inclusi kringles, smoochies, giochi, wallpapers e suonerie) facendo uso di una delle numerosissime applicazioni destinate allo scambio di dati Peer To Peer: basta digitare il titolo della serie ed ecco che di fronte ai vostri occhi si schiuderà una valanga di possibilità di download!
· iTunes: Siete troppo pigri per cercare sul web le avventure dei vostri amici preferiti? Allora vi basterà accedere all'iTunes Music Store ed iscrivervi al Podcast (gratuito!) della serie: con un solo clic iTunes scaricherà ed organizzerà automaticamente tutti quanti gli episodi disponibili!
EPISODI (UMILMENTE) CONSIGLIATI DA SPAINALE: Non vi siete addormentati dopo la decima riga? La mia (lunghissima) opinione vi ha incuriositi? Volete rendervi subito conto di come è strutturato un episodio-tipo? Allora mi permetto di suggerirvi alcune avventure che dovreste assolutamente vedere per "farvi le ossa" e capire se "Happy Tree Friends" fa veramente al caso vostro. A titolo sentimentale (in quanto si tratta del primissimo episodio che ho avuto il piacere di vedere su MTV e che ha scatenato la mia folle mania per questa serie) vi consiglio di iniziare con "Snow what? That's what!", per poi passare subito a "Crazy antics", "Nuttin' but the Tooth", "Milkin'it", "Boo do you think you are" e "Meat me for lunch"… Se sopravviverete e non sarete colti da ribrezzo allora sarete pronti per affrontare le puntate più "pesanti" e cruente, tra cui "Out on a limb" (nella quale Lumpy si amputa una gamba facendo uso di un cucchiaino da caffè…Orribile!) e "Take a hike" (cronaca di una allegra gita che finisce inevitabilmente in tragedia!).
