Alchimia sopraffina di strategia e GdR

Il mondo di Might and Magic esiste da molto tempo, in una serie di giochi di ruolo per computer sviluppati da New World Computing e culminata l'anno scorso con il sesto episodio: The Mandate of Heaven. Might and Magic VI è stato uno dei titoli responsabili dell'attuale rinascita di questo genere, che sembrava destinato all'oblio. Heroes of Might and Magic III s'inserisce con perfetto tempismo in questa nuova era di saghe fantasy, prendendo in prestito la stessa ambientazione del gioco di ruolo, ma s'impone d'autorità in un altro genere che oggi sembra tornato di moda: la strategia a turni. La versione che ho è in inglese, ma negli studi italiani di Ubi Soft hanno lavorato alla traduzione completa dei testi e delle voci dei filmati. Rispetto alle precedenti versioni, Heroes non è cambiato nella sostanza, rinunziando in minima parte alla coinvolgente semplicità che ne aveva decretato il successo in favore di un'incredibile quantità di nuovi elementi. Ancora una volta gli eroi agli ordini dei giocatori si muovono a turni in un mondo ricco di tesori e insidie, esplorando territori sconosciuti, costruendo castelli e fortezze e ammassando eserciti di creature mitologiche e fantastiche per dare battaglia agli eroi avversari. La mappa principale mostra il mondo del gioco dall'alto, indicando tutti i luoghi d'interesse per mezzo di icone descrittive; il combattimento si svolge in una schermata a sé stante suddivisa in esagoni, in cui si manovrano uno per uno i gruppi di creature sotto il comando dell'eroe di turno. Insomma, se non sapete già di che si tratta, pensate a un incrocio tra un gioco da tavolo come Heroquest e il gioco di carte Magic e vi sarete fatti un'idea abbastanza precisa di Heroes III. L'ideatore e designer della serie, Jon Van Caneghem, ha elegantemente schivato i pericoli della terza replica (la quarta, se prendiamo in considerazione il capostipite King's Bounty), aggiungendo una notevole serie di cambiamenti in perfetta armonia con lo spirito originale del gioco. Le migliorie grafiche e all'interfaccia non sono meri abbellimenti, ma svolgono il difficile compito di mantenere la semplicità dell'approccio, pur nella sua accresciuta complessità. Il gioco gira adesso alla risoluzione di 800x600 con i colori a 16 bit, risultando piacevole anche su computer di potenza modesta; la porzione di mappa principale visibile sullo schermo è più ampia e la griglia dei combattimenti più grande. Tutte le creature, gli oggetti e gli edifici del gioco sono stati ridisegnati in 3D e hanno un aspetto più "realistico"; l'effetto "pupi siciliani" dei precedenti titoli ne risulta attenuato, ma senza perdere nulla dell'inconfondibile stile da parodia araldica, vero e proprio marchio distintivo della serie. Anche il sonoro è rimasto invariato nello stile: tutti gli eventi del gioco sono accompagnati da un'incredibile varietà di scampanellii, incipit orchestrali e squilli di trombe. Peccato che dalla colonna sonora siano scomparse le voci liriche, un tocco di classe di cui i più affezionati sentiranno la mancanza. Una delle principali attrattive di Heroes III, ereditata dai predecessori, è la sua straordinaria capacità di tenere incollato il giocatore, turno dopo turno, senza annoiare. Gli ingredienti di questo nirvana sono sempre quelli: semplicità e varietà. Il meccanismo del gioco può essere compreso in pochi minuti anche da un bambino, ma la quantità di cose da fare e da imparare riesce a tenere alto il tasso di divertimento a lungo, perpetuando all'infinito la voglia di passare al turno successivo. È il titolo ideale per i principianti che vogliano accostarsi al mondo della strategia a turni senza rischiare di scottarsi con formule astruse, ma contiene abbastanza novità da offrirsi al cospetto dei veterani di Heroes II con un repertorio completamente rinnovato di strategie, sottigliezze tattiche, statistiche. Infine, dettaglio non irrilevante, è un programma straordinariamente stabile e privo di bug. Tra i cambiamenti principali c'è la possibilità di tenere un eroe "inattivo" all'interno delle fortezze, portando di fatto a un massimo di sedici la quantità di eroi gestibili contemporaneamente (invece degli otto di HoMM II); inoltre ogni eroe adesso può comandare fino a sette gruppi di creature (nella precedente versione erano cinque). Per chi conosce il gioco è facile immaginare le possibilità che aprono queste due sole modifiche. Tra le altre novità, ogni eroe possiede adesso una sagoma su cui vanno applicati gli artefatti trovati durante l'esplorazione, con le caselle corrispondenti alle varie parti del corpo; come in un gioco di ruolo, potete "vestire" i vostri personaggi con armature, elmi, mantelli e anelli magici. Il corpo principale di Heroes III è costituito da sei campagne formate da tre missioni ciascuna, ma ogni singola missione può richiedere diverse ore di gioco per essere completata. Alcune mappe infatti si sviluppano su due livelli sovrapposti, in superficie e nel sottosuolo, risultando grandi quasi il doppio del normale. In più è necessario cercare di far crescere il più possibile l'esperienza e le abilità secondarie dei propri eroi, im barcandosi in quest secondarie e impossessandosi di ogni risorsa visibile sulla mappa; gli eroi migliori possono infatti essere riutilizzati nelle missioni successive della stessa campagna. Tutte le campagne descrivono i diversi aspetti di una stessa trama, che narra le vicende del regno di Erathia immediatamente successive a quelle del gioco Might and Magic VI. Alternandovi al comando degli eroi buoni e di quelli malvagi, dunque, osserverete le due facce della stessa medaglia. Le campagne non sono tutte disponibili subito, ma vanno completate gradualmente, con l'accortezza di usare lo stesso salvataggio per passare da una campagna all'altra, pena il mancato sblocco delle campagne successive. Una volta completate le campagne oppure ogni volta che riuscite a crearvi un ritaglio di tempo libero potete cimentarvi con il nutrito assortimento di missioni singole, di durata e difficoltà varie. Ma anche al termine di queste non c'è pericolo che restiate senza, grazie all'editor potenziato che consente di implementare tutte le caratteristiche delle missioni del gioco nelle proprie mappe. Su Internet i siti dedicati già fioccano (aggiungendosi alla schiera di quelli di HoMM II); è solo questione di tempo prima che si riempiano di mappe realizzate dagli appassionati. Senza dilungarmi a elencare più in dettaglio gli evidenti pregi di Heroes III, passo a esaminare la modalità multi-player, in cui si concentravano le note dolorose della precedente versione. Adesso è possibile stabilire un limite alla durata di ciascun turno, riducendo il tempo di attesa degli altri giocatori; in più, mentre non è il proprio turno, ciascun giocatore può passare in rassegna la mappa, gli eroi, i castelli e tutte le schermate informative. Tutto a posto, quindi? Non proprio. Per un'incredibile disattenzione degli sviluppatori, al termine del turno di ciascun giocatore il programma non si limita ad aggiornare le mappe degli altri ma ne invia la versione completa, costringendo a lunghi tempi di inattività tutti i giocatori! È già in arrivo una patch, ma non si poteva rimediare prima? Heroes of Might and Magic III è rimasto il capolavoro di sempre, anzi è così migliorato da essere consigliabile anzitutto a coloro che hanno amato i titoli precedenti. Ma il gioiello di New World Computer è in grado di irretire nel suo incantesimo chiunque sia cosi imprudente da osservarlo troppo da vicino.