Indispensabile!

Oramai da un po' di tempo a questa parte, i portatili presentano raramente le porte "parallele" e "seriali", sostituite dall'onnipresente USB.
Sui Mac, poi, la seriale non s'è mai vista.
Poco male, direte voi: ma il lavoro che faccio mi porta spesso e volentieri a dovermi connettere con apparecchiature che hanno come interfaccia verso il mondo esterno proprio la vecchia seriale.
Da sempre, o almeno da quando esistono i Mac :-P, esistono anche i convertitori USB-Seriale, ma i primi modelli da me utilizzati erano grandi e scomodi da portare, a volte avevano dei lunghissimi cavi poco flessibili.
Appena ho avuto la possibilità di provare questo modello della Manhattan non me lo sono lasciato scappare: ora ogni componente dell'ufficio ne possiede uno e i vecchi modelli sono riposti in un cassetto a prendere polvere.
Potrei sembrare esagerato, ma pensate che nella borsa del portatile, un bel iBook G4 14", porto con me solo il kit di sopravvivenza dell'amministratore di rete: un cavo incrociato, un Manhattan Serial to USB Converter, un cavo console della Cisco, qualche adattatore seriale, una penna e qualche foglio.
Con questo kit potrete affrontare qualsiasi situazione di emergenza :-D.
Il convertitore si presenta come un cavo schermato alle cui estremità troviamo un connettore USB e un connettore SERIALE a 9 pin [Fig. 1]: in realtà tutta l'elettronica la potrete trovare all'interno del connettore seriale che essendo semi-trasparente la mette in bella mostra.
Appena acquistato il convertitore, la prima cosa da fare è quella di procurarsi i driver più aggiornati.
Il sito di riferimento è quello della Manhattan, www.manhattanshop.it, poi nella sezione "Assistenza" selezionate "Entra nell'area driver" e poi nella casella di "Ricerca" inserite il codice del prodotto, nel nostro caso "IDATA USB-SER-2", cliccate su "Cerca" e otterrete l'elenco dei prodotti cercati (nel nostro caso solo uno).
Cliccate su scheda e visualizzerete l'elenco dei driver disponibili:
- Linux driver
- Mac Driver
- UC232a Version
- Win CE driver
- Windows Driver
Selezionate quello relativo al vostro sistema operativo, scompattate il file scaricato e leggete l'eventuale guida a corredo (se c'è).
Nel caso del Mac, l'archivio zippato contiene al suo interno sia i driver per Mac OS X che per i vecchi OS 8 (dall'8.6 in poi) e OS 9.
Per quanto riguarda Mac OS X si fa riferimento al 10.3, ma in realtà io li ho installati su Tiger senza nessun problema.
A questo punto sarà necessario riavviare la macchina.
Dopo aver inserito il convertitore possiamo verificare se il sistema ha effettivamente caricato i driver i maniera corretta andando in "Preferenze di Sistema", "Network", e poi nel menù "Mostra" selezionate "Porte network attive".
Vi apparirà una schermata simile a quella in Fig. 2 in cui la porta "usbserial" non è altro che il nostro convertitore.
Nelle caratteristiche [Fig. 3] potete notare che i parametri di configurazione sono quelli tipici di una seriale.
Il degno compagno del "Manhattan Serial to USB Converter" è ZTerm, una specie di HyperTerminal per Mac OS ma molto più efficiente.
Con ZTerm potete selezionare la porta virtuale creata dal driver del convertitore [Fig. 4] e collegarvi al vostro dispositivo settando in maniera adeguata i vari parametri di configurazione della connessione.
Un po' di accortezza, invece, ci vuole per la disinstallazione dei driver: a seconda della versione del driver, potreste avere tra le estensioni (in /System/Library/Extensions) un file con il nome PL2303.kext oppure ProlificUsbSerial.kext.
Per effettuare la disinstallazione dovrete cancellare tale file: ovviamente tale operazione va eseguita da root e assicurandosi che il driver non sia caricato (per sicurezza date il comando "kextunload PL2303.kext" oppure "kextunload
ProlificUsbSerial.kext").
Tenete presente che con tale convertitore potrete riutilizzare i vecchi modem seriali, qualora ne avreste bisogno.
Il prezzo si aggira sui 15 euro, ben spesi a mio avviso.
Quindi un prodotto particolare, rivolto ad una utenza abbastanza ristretta con l'unico inconveniente della incompatibilità (al momento) con i MacIntel.

*** AGGIORNAMENTO 30/04/2007 ***
Finalmente ora che ho sottomano un MacIntel ho potuto verificare che i driver rilasciati dalla Manhattan non sono compatibili con i nuovi Mac ma il problema è facilmente risolvibile.
Basta andare sul sito della apple al seguente indirizzo:
http://www.apple.com/downloads/macosx/
e cercare la frase pl2303.
Si verrà portati sulla pagina da cui è possibile scaricare i nuovi driver per Mac OS X 10.4 in formato Universal Binary, perfettamente compatibili con i MacIntel.
Mi raccomando, se avete già installato i vecchi driver, dovrete seguire le istruzioni per la disinstallazione riportate precedentemente.
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