LA MINACCIA DI SAURON INCOMBE SULLA TERRA DI MEZZO

Finalmente qualcuno ci ha pensato! Da quando la trilogia cinematografica di Jackson ha riportato in auge l'opera di Tolkien, sugli schermi delle nostre console abbiamo visto avventure e beat'em up dedicate al Signore degli Anelli ma nessuno aveva ancora intuito che, forse, il modo migliore di rendere la fantastica saga in un videogioco fosse un gdr.
Ci ha pensato, finalmente, la EA che, dopo l'uscita dell'ultimo film, ha dovuto ingegnarsi per trovare nuovi modi di far fruttare i diritti ancora in suo possesso e costati fior di dollaroni: per nostra fortuna, sembra comunque che la politica di qualità inaugurata dalla casa americana negli ultimi tempi non sia venuta meno.
Come detto, dunque, questo Il Signore degli Anelli - La Terza Era è un gioco di ruolo che più tradizionale non si può: infatti l'intuizione di EA e del team Redwood si è limitata a decidere il genere, il resto è stato preso di peso da "Final Fantasy X"!
Al comando di un party che dai due iniziali giungerà a comprenderà fino a 6 personaggi, vi troverete ad agire nello stesso periodo e nelle medesime locazioni (ma non solo, ce ne saranno di inedite) rese indimenticabili dalla pellicola di Jackson. I protagonisti del gioco sono personaggi del tutto inventati, non presenti né nell'opera di Tolkien né nei film di Jackson, ma ricalcano, a grandi linee, i personaggi cui siamo tanto affezionati: Berethor è un soldato Gondoriano molto simile a Boromir, Idrial un'elfa di Lothlorien che ricorda non poco Galadriel, Elegost un ramingo del nord che pare la versione stropicciata di Aragorn, il nano Hadhod è la fotocopia di Gimli, Morwain una donna di Rohan ed Eaoden un Cavaliere del Mark (niente Hobbit o Stregoni, purtroppo).
La storia comincia con Berethor che arriva nei pressi di Gran Burrone con l'incarico di raggiungere e scortare Boromir: uno sfortunato incontro ravvicinato con i Nazgul, tuttavia, rischia di porre prematuramente termine alla sua missione e il gondoriano si salva solo grazie all'intervento di Idrial, guerriera al servizio di Galadriel. Da quel momento i due, ed i compagni che a loro si uniranno, si mettono sulle tracce della Compagnia dell'Anello, seguendone da vicino il percorso e finendo per giocare un ruolo importante nella guerra contro Sauron; il fatto, poi, di agire negli stessi tempi e luoghi in cui opera la ben nota Compagnia farà si che talvolta si finisca con l'incrociare alcuni degli eroi che ne fanno parte e perfino di combattere fianco a fianco con loro.
La narrazione procede in modo piuttosto particolare: da un lato, infatti, avremo diversi filmati in cg che ci illustrano le vicende quotidiane del nostro gruppo di personaggi, dagli scambi di minacce con i nemici alle discussioni tra compagni, magari seduti attorno ad un romantico falò, dall'altro c'è una quantità spropositata di filmati tratti dalla saga cinematografica. Questi ultimi sono per lo più veri e propri collage di immagini sempre accompagnati dalla voce narrante di Gandalf ed assemblati in base agli eventi che devono descrivere: questi camei cinematografici vanno raccolti e riprodotti dal giocatore ed illustrano cosa sta succedendo nella Terra di Mezzo, descrivono razze, luoghi od avvenimenti, oppure forniscono indicazioni sulla missione o i nostri compagni. L'idea è carina, ma a volte i filmati sembrano un troppo impersonali, specie quando illustrano le vicende della compagnia (quella del gioco, non quella dell'Anello) senza (per ovvie ragioni) mostrare nessuna immagine dei suoi membri. La cosa strana è che queste sequenze vengono utilizzate anche per narrare storia e personalità dei nostri compagni quando si sarebbe ottenuto un risultato senz'altro migliore con i filmati in cg: finisce così che apprenderemo qualcosa su di loro attraverso queste descrizioni generiche, mentre in concreto le interazioni tra i vari membri sono minime, a tutto discapito del coinvolgimento. Insomma, la sensazione è quella che abbiano voluto abusare delle sequenze cinematografiche per soddisfare gli appassionati, trascurando parecchio la sceneggiatura del prodotto che presenta colpi di scena e svolte inaspettate, ma tutte liquidate troppo in fretta, con pochi dialoghi e nessun approfondimento psicologico.

Che i programmatori della EA ci sapessero fare nel riprodurre le ambientazioni immaginate da Tolkien e ricreate da Jackson lo si era già visto nei precedenti titoli ispirati alla saga: posso quindi confermare che visivamente questo La Terza Era è la migliore visione videoludica della Terra di Mezzo mai realizzata. Nel gioco ritroverete tutte le ambientazioni già viste nella trilogia cinematografica, opportunamente ampliate in modo da poter coerentemente esplorarle e passare da una terra all'altra, dalla foresta dei Troll al monte Caradhras, da Moria a Lothlorien, da Isengard al Mark e così via: il coinvolgimento ed il senso di immersione nel fantastico che ne deriva è indescrivibile, personalmente mi sono commosso più volte nel visitare gli stessi luoghi visti nel film. E' vero che alcune textures non sono proprio di qualità elevatissima e che ogni tanto il frame rate cala vistosamente (più nella versione PS2 che in quella XBox), ma probabilmente sarete troppo occupati ad ammirare la maestosità dei paesaggi o la bellezza degli effetti speciali che accompagnano attacchi e magie per farci caso.
I personaggi sono realistici e realizzati coerentemente con quanto visto al cinema; i loro modelli poligonali sono estremamente dettagliati, ma le loro movenze (realizzate evidentemente col motion-capture), belle e realistiche durante le sequenze di intermezzo ed i combattimenti, risultano invece un poco legnose nelle fasi esplorative. Il bello è che tutto l'equipaggiamento trovato ed indossato, viene immediatamente a modificare l'aspetto dei protagonisti, rendendo molto divertente il cercare e fare indossare vestiti, armature, elmi, diademi, bracciali e così via. Molto convincente anche la riproduzione della maggior parte degli avversari, molto fedeli all'originale cinematografico anche se con qualche rara eccezione, come i poco ispirati goblin di Moria.
Per quanto riguarda l'audio, già basterebbe dire che è stata utilizzata la meravigliosa colonna sonora di Hans Zimmer, ma c'è di più: una volta tanto anche la localizzazione in italiano (non solo i sottotitoli ma anche il parlato) è di buon livello. Le voci dei protagonisti sono inedite ma convincenti (a parte quella di Berethor, malamente storpiata dal doppiatore), tutti i personaggi del film, a partire da Gandalf, hanno le loro voci originali e l'unica caduta di tono si registra nel doppiaggio di alcuni nemici: se a questo aggiungiamo un ottimo campionamento sonoro, sia nelle fasi di esplorazione che durante i combattimenti, è difficile trovare veri difetti sotto questo aspetto. Purtroppo il discorso fatto non vale per la versione GameCube che, unica delle tre, non è stata nè doppiata nè sottotitolata in italiano! Misteri della distribuzione...
Certo che a giocare a questo La Terza Era a schermo intero e godendo del doppiaggio in italiano, ci si rende conto di quanto sia importante, per la fruibilità di un videogioco, svolgere un buon lavoro di localizzazione e di quanto danno abbiano causato le pessime conversioni di prodotti come Final Fantasy, Kingdom Hearts, Star Ocean...
La longevità, infine, è piuttosto elevata per quel che riguarda le ore necessarie per portare a termine il gioco (una trentina se si vuole terminarlo al 100%), ma risente di un'eccessiva semplificazione del gameplay: la linearità della storia limita l'esplorazione delle ambientazioni, i combattimenti sono piuttosto facili (salvo alcuni boss), nonostante la previsione di ben tre livelli di difficoltà, e le cose da fare, a parte combattere ed aprire scrigni non sono poi molte.
Concludo ricordando che è prevista anche un'inedita modalità a 2 che permette ad un secondo giocatore di prendere parte alle battaglie controllando tre dei sei personaggi del party: un'aggiunta francamente piuttosto inutile!