IL PIANETA DELLE SCIMMIE

Il film presenta le vicende di un gruppo di astronauti partiti dalla Terra in epoca contemporanea per compiere una missione esplorativa nello spazio. Dopo aver varcato la barriera del tempo per l'equivalente di circa 2000 anni, l'astronave atterra su un pianeta sconosciuto ma che rivela caratteristiche ambientali simili a quelle della Terra. I tre esploratori giunti dallo spazio fanno ben presto una scoperta sconvolgente: il pianeta è abitato da esseri umani muti, regrediti ad uno stato di animalità selvaggia, e da gorilla e scimpanzè dotati di tutti i segni della civiltà - abiti, armi, abitazioni - e della parola: essi infatti parlano la stessa lingua degli astronauti, e danno la caccia agli umani uccidendoli e catturandoli come animali dannosi. Nel corso di una battuta di caccia vengono colpiti anche i nostri protagonisti, e uno di essi, George Taylor, reso muto da una ferita alla gola, viene rinchiuso in un laboratorio.
Da questo momento la tensione del film deriva dal contrasto tra Taylor, inizialmente muto ma poi parlante, spasmodicamente teso a dimostrare la propria "umanità", la propria intelligenza, la propria cultura, e il mondo delle scimmie che non riconosce o fraintende i comportamenti di Taylor a causa del pregiudizio che lo classifica comunque come animale selvaggio. Il contrasto diventa più acuto nel momento in cui assume carattere scinetifico e contrappone da un lato Taylor con Zira e Cornelius, due giovani scimpanzè scienziati sostenitori di una teoria rivoluzionaria sull'origine delle scimmie, e dall'altro Zaius, anziano capo della ricerca scientifica, il quale, pur avendo compreso la natura di Taylor, nega l'evidenza a sostegno delle teorie ufficiali, sancite anche dai libri sacri, e ne decreta l'eliminazione.
Taylor e i suoi nuovi amici fuggono e vanno nella Zona Proibita, nella zona in cui a nessuno è permesso di entrare. Qui da scavi archeologici emergono i resti della civiltà umana e i segni del suo inarrestabile regresso; i tre, raggiunti da Zaius, sentono da lui la storia della grande esplosione - la catastrofe nucleare - che ha distrutto l'umanità riportandola a livelli di vita sempre più primitivi, mentre le scimmie, non contaminate dall'odio reciproco, si sono evolute verso forme di civiltà. Qui infine Taylor, camminando lungo l'Oceano, scopre i resti della Statua della Libertà: il mondo su cui è atterrato è la Terra del futuro e quello che ha visto è il tragico destino che attende l'umanità.

Protagonista del film è George Taylor, impersonato da Charlton Heston, che presta la sua figura atletica e il suo viso scavato all'immagine di un'umanità che ricerca con fatica e sofferenza una identità nuova. Suo antagonista è Zaius, l'attore Maurice Evans, truccato completamente da scimmia, rappresentante della scienza ufficiale, il quale non accetta di mettere in discussione le proprie teorie, le sostiene contro ogni evidenza, anche ricorrendo alla violenza e al dogma religioso, e pretende di "proteggere" gli altri nascondendo la verità sotto i veli del mistero. Zira e Cornelius invece personificano l'atteggiamento corretto della scienza che con umiltà, con amore, libera da pregiudizi, cerca la verità, anche se è difficile e può causare sofferenza.

Diretto da Franklin J. Schaffner nel 1977, il film ebbe quattro seguiti e una riedizione, ma questo primo capitolo resta un capolavoro e un cult nella storia del cinema. Imperdibile!