Ave Caesar, morituri te salutant

:: Antefatto ::

Come vi accennavo in altra mia opinione [1], poco prima di Natale ho trovato questo videogioco in edicola al prezzo scontato di € 9,90, contro il prezzo originale di 19,90 (leggo da recenti opinioni in questa categoria che attualmente ve ne sono copie in circolazione a 4,50 ... saperlo prima!).
Lo avevo adocchiato tempo fa e mi incuriosiva parecchio, ma dopo l'acquisto ho rimandato ulteriormente la sua sperimentazione, preso dal gioco di "Patrician III L'Impero dei mari"; recentemente mi sono deciso ad installare anche questo gioco, e provarlo.

:: Intallazione e note tecniche ::

I requisiti del sistema sono pressochè i medesimi di Patrician III, ovvero:
Sistema Operativo: Windows 98/ME/XP
Processore: Pentium III 500MHz (*)
Memoria RAM: 128 Mb (*)
Hard Disk: 650 Mb spazio libero (*)
Scheda grafica: 4 Mega (**)
Risoluzione Monitor: 1024x768
CD Rom: SI
Scheda Audio: SI

(*) maggiori dell'altro gioco
(**) inferiore all'altro gioco

Una differenza però sostanziale: mentre Patrician III, una volta installato, non necessita di altro (tutto il software è residente ul vs computer, inclusi eventuali aggiornamenti di DirectX autoinstallantisi dal cdrom al momento della installazione del gioco), Imperium vuole il cdrom inserito nel lettore.
Non so se questo sia il problema principale - o se dipenda da qualche configurazione balorda dei miei sistemi - ma sta di fatto che spesse volte il gioco "si pianta" e non c'è verso di venirne fuori se non resettando l'intero sistema (con conseguente perdita dello stato del gioco, e spesso danni al filesystem di windows e/o alla sua memoria virtuale ...).
Con Patrician, per lo meno, c'è l'escamotage del tasto "Esc", per cui, in caso di "impallamento" del gioco si può uscire dalla situazione di impasse e tornare al punto in cui si era, senza nemmeno uscire dal gioco. Davvero molto utile (cmq, se qualcuno fosse a conoscenza di combinazioni tasti e/o comandi per ovviare a questo inconveniente, gliene sarei grato).

Altra differenza (almeno, io non l'ho trovato, ma forse dipende dal fatto che avevo precedentemente installato Patrician e quindi in qualche modo il sistema risultava già configurato?): in Imperium non esiste test grafico, utilissima risorsa di Patrician che permette di configurare il gioco sulla migliore risoluzione possibile della vs scheda video e monitor.

Finita questa lunga, ma a mio parere doverosa, premessa tecnica, veniamo al gioco vero e proprio.

:: La storia ::

Siamo nell'anno 264 a.c.
Roma sbarca in Sicilia e conquista l'isola; la cosa non piace ovviamente a Cartagine che si sente minacciata dalla nuova potenza militare che si affaccia sul mediterraneo, dove finora la città africana aveva i suoi principali traffici, e invia il suo miglior condottiero, Annibale, alla conquista della Hispania.
E' l'inizio delle Guerre Puniche.

:: Le tecniche militari ::

Si hanno sostanzialmente due scelte:
- Avventura , a sua volta suddivisa in
-- Le guerre Puniche
-- La conquista di Annibale
- Strategia

Partiamo dalla più semplice: la strategia.
Siete a capo di un villaggio, obiettivo del gioco è la conquista militare dell'intero territorio.
Potrete scegliere quale popolazione essere (nel gioco sono previste quattro popolazioni: romani, cartaginesi, iberi, galli); potrete decidere, giocando da soli, quali popolazioni saranno sul territorio e se esistono tra loro delle alleanze (naturalmente, più saranno le popolazioni, meno le alleanze, maggiori le complicazioni del gioco).
Il gioco può essere configurato su tre livelli: facile, medio, difficile. Potrete anche decidere l'estensione del territorio (piccola, media, grande) aumentando/diminuendo così il numero di villaggi e popolazioni presenti
(tanto per rendere conto della difficoltà del gioco, una mia simulazione:
due popolazioni, romani e cartaginesi, estensione territorio grande, livello difficoltà medio, nessuna alleanza, ho impiegato circa una settimana a completarlo, giocando tre-quattro ore al giorno, anzi notte ;p)

Dimenticavo. Le strategie partono da un assunto: la cosiddetta "nebbia di guerra". In pratica, il campo di battaglia vi è sconosciuto, dovrete scoprirlo palmo palmo mandando in avanscoperta le vostre pattuglie (per l'avventura no, lì lo scopo è perseguire gli obiettivi, logicamente ...)

Veniamo ora all'altra modalità, l'avventura.
Qui si opera per obiettivi, avrete quindi un "qualcosa" da fare entro un certo tempo.
(A) Le guerre Puniche
1. L'invasione della Sicilia
2. La presa di Tarraco (Spagna)
3. La resa di Cartago Nova (Spagna)
4. La battaglia di Zama (Africa)
5. La caduta di cartagine
(B) La conquista di Annible
1. La conquista di Gades (Spagna)
2. La campagna dell'altipiano (Spagna)
3. L'assedio di Saguntum (Spagna)
4. Il valico delle Alpi (Francia/Italia)
5. La battaglia di Canne (Italia)

:: Sviluppo ::

Naturalmente, per avere dei buoni soldati, occorre avere tutta una struttura intorno; di conseguenza, non dovrete preoccuparmi soltanto della strategia militare - che cmq è l'aspetto fondamentale - ma anche di tutto quello che attiene al territorio, in particolare lo sviluppo delle città, e dei cittadini.
Ogni popolazione ha le sue strutture tipiche, ma ricorrono sostanzialmente queste principali:

- il foro. è il punto di partenza, la città principale; se cade il vostro foro, avete perso la battaglia. del foro fanno parte il colosseo, dove potrete addestrare i vostri eroi (comandanti militari), la fucina, dove costruire le armi, la taverna, dove gestire la popolazione civile, il tempio, dove reclutare maghi e santoni, la caserma, dove reclutare i soldati.

- il villaggio. fondamentale per la produzione dei viveri, è una delle strutture da difendere a tutti i costi

- il forte dell'oro. altro elemento strategico di fondamentale importanza. senza soldi, niente viveri, niente armi, niente addestramento truppe, niente eroi.

- il forte commerciale / il porto. elementi fondamentali nelle "tappe di passaggio e comunicazioni terrestri/marittime". qui si possono scambiare denari in viveri, rifocillare le truppe eccetera

- forte di addestramento. qui potrete far crescere l'esperienza delle vostre truppe e reclutare contadini da addestrare.

Per gestire al meglio le varie strutture sotto il vostro controllo è possibile instaurare delle rotte di rifornimento automatiche, che naturalmente andranno protette dai vostri nemici; potrete anche convocare contadini da spostare tra uan struttura e l'altra per ripopolamento (o potete far scappare i vs contadini da una struttura ormai quasi caduta in mano al nemico).

:: Le unità militari ::

Ogni popolazione ha diverse tipologie di unità militari, ogni unità militare ha una sua specificità, di attacco, di difesa, di sostentamento e via dicendo (selezionando l'unità avrete una barra in alto che vi dice il suo status). Ci sono unità di rapido spostamento, facile attacco, ma pessima difesa e/o sostentamento (ad es. gli equites - la cavalleria romana), oppure grandi combattenti in posizione difensiva, ottima resistenza e sostentamento (i legionari). Tutti comunque hanno bisogno di viveri, salute e addestramento. Una unità nel pieno della sua efficienza risulta praticamente imbattibile a confronto con altra unità - anche di rango superiore - non completamente efficiente (una delle tattiche preferite dal computer nel gioco in modalità singola - altro trucco che suggerisco - è proprio quella del "mordi e fuggi", tanti piccoli attacchi alle vs unità al fine di sfiancare i vs eserciti prima dell'attacco finale in massa. se non si sta attenti, il finale è scontato: la disfatta delle vs armate).

Le unità militari solitamente sono affidate ad un eroe, un comandante militare. E' una figura importante, maggiori saranno le capacità, il rispetto delle truppe per il suo comandante, l'esperienza acquisita sul campo, più forti saranno le truppe ai suoi ordini. Unico limite: ogni comandante non può avere più di cinquanta unità ai suoi ordini.

:: Opzionali ::

Naturalmente, in questi tempi pagani, maghi e stregoni la fanno da padrone. Potete quindi selezionare druidi o santoni, maghi e streghe a seconda della popolazione di riferimento. Del gioco fanno parte anche pozioni magiche, erbe curative, e quant'altro; queste però devono essere trovate sul territorio (sono identificate da un cerchio di sassi disposto intorno all'oggetto) e prese dal vs eroe. Possedere uno di questi artifizi magici aggiunge risorse alle vs unità.

Si possono anche aggiungere al gioco, tanto per confondere oltremodo le acque, animali feroci, passaggi segreti, grotte, ... così facendo avrete a che fare anche con un "nemico invisibile" (una fiera, o un assalto alle spalle del vs nemico, o una imboscata); le cose si complicano, ma il gioco è più avvincente.

Infine, dove non arriva la "manu militari", arriva la diplomazia. E Roma, in particolare, la sapeva lunga in proposito (non a caso il motto "dividi et impera"). Potrete quindi stringere alleanze con popolazioni limitrofe, ma state attenti, il tradimento è sempre dietro l'angolo (come si dice ... fidarsi è bene ...).

:: Conclusioni ::

Che dire di questo gioco: a parte i disguidi tecnici, davvero fastidiosi, sopra citati, è davvero avvincente. Grafica accattivante, ricchezza di contenuti, possibilità di mischiare le carte e complicare/facilitare il gioco ... sono ormai due mesi o poco più che, a fasi alterne, ci gioco, e non sono ancora riuscito ad esplorare tutte le sue potenzialità/strategie.

Suggerimento finale: come per Patrician III, dopo l'installazione perdete qualche minuto a seguire la fase di "apprendimento": avrete così il controllo dei principali comandi del gioco (che tra menù e sottomenù è abbastanza complesso).

Ave, ciaoinus, morituri te salutant!
;-)

:: Contenuti del CD ::

Gioco
Trailer
Lezioni di apprendimento

:: Allegati al CD ::

Manuale del gioco
Mappa con tappe delle due avventure
Mappa riepilogativa delle popolazioni

:: Note informative ::

Produttore: FX Interactive, Milano
sito internet: www.fxplanet.com
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[1] vedi opinione "Patrician III. L'impero dei mari"
http://www.ciao.it/Patrician_III__Opinione_567254