la fine di un impero, la fine di un mondo, la fine di un'epoca

è uno dei miei preferiti tra i romanzi di joseph roth. è un'opera definirei decadente, incentrata sulla caduta e dissoluzione dell'impero asburgico all'indomani della fine della prima guerra mondiale, e la decadenza dell'aristocrazia austriaca. il protagonista è francesco ferdinando (lo stesso nome dell'imperatore) von trotta, l'ultimo rappresentate della nobile famiglia dei trotta, uno dei cui antenati aveva salvato la vita all'imperatore durante la battaglia di solferino e in ricompesa aveva ottenuto il titolo nobiliare. la vicenda personale del giovane si intreccia dunque con la grande storia. il romanzo prende avvio nel 1913, con la descrizione della giornata di trotta, occupato in futili attività : colazione con gli altri amici aristocratici, vagabondaggi per vienna, discussioni filosofiche, pranzi e cene con la madre vedova, alla quale è legato da un rapporto molto formale. in autunno trotta parte per un viaggio nella parte slava dell'impero, in slovenia, ove vivono lontani parenti, e viene a conoscenza di una realtà rurale e un mondo totalmente differente da quello viennese per usi, costumi, tradizioni, , che solo la figura dell'imperatore tiene ancora unita. ( la festa nazionale in tutto l'impero è il compleanno del sovrano). mentre si trova in slovenia, viene colto dall'annuncio dello scoppio della guerra e si affretta a tornare a vienna, dove prima di partire per il fronte sposa elisabeth, sorella di un suo amico, di cui pensa di essere innamorato. in realtà il matrimonio entra in crisi da subito, causa l'estraneità e la lontananza dei due giovani, che di fattto non si conoscono e non riescono a comunicare . proprio pirma della partenza, muore il vecchio servitore jacques. il giovane trotta preferisce passare l'ultima notte del brevissimo viaggio di nozze vegliando la salma del fedele servitore anzichè con la moglie ed elisabeth torna a vienna senza salutarlo. la guerra porta trotta in russia, ove viene anche preso prigioniero dai russi. alla fine della guerra, nel 1918, riesce a tornare a vienna ma ormai tutto il suo mondo è cambiato: l'impero austroungarico, uscito sconfitto dal conflitto, viene smembrato e l'austria, ridotta al piccolo stato attuale, diventa una repubblica. per l'inerte aristocrazia viennese è il momento del declino. il palazzo dei trotta si riempie dei vecchi amici di un tempo, tutti senza soldi e senza occupazione, che dovrebbero essere ospiti paganti ma in realtà non hanno quasi mai i soldi. la madre di trotta si adatta bene al nuovo ruolo e rivela un'energia insospettata. trotta va alla ricerca di elisabeth , con la quale è ancora sposato, e la trova coinvolta in un ambiguo legame di natura omosessuale e dedita ad attività artistiche, scandalizzando così la vecchia aristocrazia. trotta riporta elisabeth nella casa della mdre e ha da lei un bambino, ma ben presto la donna, vera anima inquieta, abbandona tutti e due per andare a hollywood a fare l'attrice. successivamente muore anche la madre. la cripta dei cappuccini che dà il titolo all'opera appare nella conclusione: è la cripta che a vienna raccoglie i corpi degli imperatori d'asburgo, ove trotta inizia a a passare le sue giornate, assistendo impotente così alla completa dissoluzione del proprio mondo.