Mafia: The City of Lost Heaven (PC)

Mafia è uno di quei titoli che sin dalla loro genesi nascono con tutte le carte in regola per lasciare un’impronta nel mondo dei videogiochi: violenza, un’ambientazione politically scorrect e una grafica di sicuro impatto. Se a questo aggiungete un’attesa lunga quasi tre anni, capirete come alla fine le soluzioni possibili possano condurre solo a due strade, che per paradosso sono diametralmente opposte: un successo o un clamoroso fiasco. Ebbene, nonostante il mio iniziale scetticismo, vi anticipo fin da ora che Mafia ha saputo sorprendermi in positivo...

IL MIO NOME E’ ANGELO, NON LO DIMENTICARE
In Mafia saremo chiamati a ripercorrere le tappe fondamentali della ‘carriera’ di Thomas Angelo, diventato mafioso per necessità, salvo poi integrarsi perfettamente nell'ambiente della malavita finché un particolare evento non lo porterà a denunciare tutto alla giustizia (naturalmente, lasciamo a voi il piacere di scoprirlo). La storia comincia infatti con l’incontro tra Angelo e un detective locale all’interno di una caffetteria, dove il protagonista vuoterà il sacco raccontando tutta la storia dall’inizio, che in termini temporali corrisponde all’anno 1930, ovvero in pieno proibizionismo americano. In pratica, una sorta di narrazione a ritroso, già vista in alcuni film di successo come per esempio Quei bravi ragazzi di Martin Scorsese, e che la dice lunga sul grande lavoro di sceneggiatura effettuato dagli sviluppatori. Tra l’altro, gli eventi raccontati nel gioco ricoprono un periodo temporale piuttosto ampio, dal 1930 al 1960, e questo si ripercuoterà oltre che sulla giocabilità anche sulle ambientazioni, visto che vedrete la città di New Heaven cambiare letteralmente il look sotto i vostri occhi, così come cambieranno i vestiti dei passanti e le auto in circolazione.

GUIDA, SPARA E COMANDA
Dal punto di vista strutturale, Mafia potrebbe essere definito un gioco di guida con elementi d’azione in soggettiva, ma probabilmente questo tipo di etichetta non renderebbe giustizia al gioco. E’ vero che, in sostanza, si divide in due sezioni: una relativa alla guida del veicolo, e un'altra con visuale in terza persona del personaggio; ma fortunatamente questa divisione viene addomesticata dal sapiente mix di missioni, regalandoci una piacevole sensazione di continuità, che in definitiva rende questo contrasto meno evidente. I nostri compiti varieranno a seconda della nostra posizione all’interno della famiglia Salieri, il boss che incontreremo nella prima missione e che darà inizio alla nostra carriera criminosa. Si comincerà con il distruggere su commissione alcune auto del capobanda rivale o guidare la macchina che riscuote l’ormai leggendario pizzo, salvo poi guadagnarsi la fiducia del Don che ci assegnerà operazioni più delicate, tra cui una davvero insolita, in cui dovremo addirittura gareggiare su bolidi d’epoca in una gara locale.

UNA SCENEGGIATURA DA OSCAR
Sebbene la struttura delle missioni sia abbastanza semplice, bisogna altresì sottolineare la grandiosa sceneggiatura, che lega tra loro i diversi capitoli tramite filmati che utilizzano il motore del gioco. Difficilmente ci è capitato di vedere qualcosa di così simile a un film, tanto da convincerci, se ancora ce ne fosse bisogno, che i videogiochi sono una forma d’arte così come lo sono il cinema, la pittura e il teatro. Inutile fare esempi: i tocchi di classe sono ovunque e spaziano dalle inquadrature, sempre particolari e mai scontate, fino ad arrivare agli stupendi primi piani, alle scene rallentate e ai continui cambiamenti di ripresa, che aumentano il livello di tensione nelle scene più drammatiche. Ottima anche la trama, che pur concedendo qualcosa in termini di realismo per esigenze strutturali, rimane comunque avvincente e rappresenta un ottimo motivo per andare avanti, anche quando talune missioni risultano stucchevoli. Da sottolineare, comunque, come gli sviluppatori abbiano inserito, oltre alla consueta campagna che per la cronaca si compone di circa 20 missioni, anche una sorta di modalità Free Ride dove potremo scorrazzare liberamente per la città, senza seguire alcuna trama. In pratica, l’unico obiettivo è quello di divertirsi rubando le auto, sparando ai gangster e in generale girovagando e ammirando la splendida New Heaven che, come accennato pocanzi, è davvero splendidamente realizzata.

TUTTO COME IN UN FILM DI SCORSESE
Tanto per darvi qualche numero, vi diremo che gli sviluppatori hanno ricostruito 20 chilometri quadrati di vicoli, quartieri, piazze, ponti sospesi, ricreando un vero gioiello virtuale che oltretutto si evolve nel tempo. Vale davvero la pena soffermarsi su questo prodigio tecnologico di simulazione, che sebbene già visto in GTA 3, in Mafia raggiunge lo stato dell’arte grazie a una grafica più realistica e una maggior cura dei dettagli. Come già visto nel capolavoro dei Rockstar Studios, la città vive di vita propria: persone che si muovono, auto che rispettano il limite di velocità, si fermano ai semafori, danno la precedenza e addirittura strombazzano e vi abbagliano con i fari se commettete qualche imprudenza. Incredibile, poi, il realismo delle vetture con tanto di danni alla carrozzeria praticamente perfetti: lunotti che vanno in frantumi, ruote che si sgonfiano, semiassi che si spaccano facendo sollevare la vettura sul fianco e molto altro ancora. L’Intelligenza Artificiale che regola le reazioni delle persone è davvero ben fatta: quando sentiranno uno sparo cominceranno a correre e gridare, altri ancora si getteranno a terra proteggendosi la nuca con le braccia per difendersi dalle pallottole vaganti. Ottimi anche i loro riflessi quando cercherete di investirli (perché no, è solo un gioco!): li vedrete schivare la vettura e inveire contro di voi, o nel peggiore dei casi rotolare a terra esanimi. Anche i nostri nemici, particolarmente brillanti, non rimarranno fermi come spaventapasseri per ricevere la quotidiana razione di piombo, ma cercheranno riparo, si accuccieranno ed effettueranno delle piroette sul fianco nel tentativo di evadere i vostri attacchi.

MAFIA, VALEVA LA PENA
In definitiva Mafia ci ha davvero convinti e valeva sicuramente la pena attendere quasi tre anni prima di vederlo completato. Certo non siamo di fronte a un gioco esente da difetti, ma nel complesso la realizzazione è convincente e riesce a meritarsi addirittura l’eccellenza per quanto riguarda la cura dei particolari e la struttura della trama. I difetti riguardano perlopiù il comparto grafico, che pur essendo visivamente gradevole tradisce una certa macchinosità di programmazione, risultando abbastanza ‘pesante’ e facendo registrare vistosi rallentamenti su macchine meno potenti. Altro difetto piuttosto marchiano è rappresentato da un fastidioso quanto inevitabile effetto Pop-Up (ovvero, oggetti in lontananza che compaiono all’improvviso) che affliggerà anche i giocatori dotati di schede di ultima generazione. Per quanto riguarda la giocabilità, l’unico appunto riguarda invece una certa ripetitività di schema, dovuta ai continui spostamenti in macchina a cui verremo sottoposti soprattutto nelle prime missioni. L’impressione è che gli sviluppatori abbiano cercato di farci apprezzare appieno la maestosità in termini di dimensioni e dettagli della bellissima New Heaven, ma a tutto c’è un limite!