Microsoft Front Page

Accade spesso che il primo approccio ad un prodotto, specialmente in ambito software, generi una falsa sensazione di qualità, che col passare del tempo e l'ampliarsi delle conoscenze, viene meno. Così è successo a me.

Circa cinque anni fa scrissi una lusinghiera opinione su FrontPage 2000, che all'epoca utilizzavo assiduamente. Quando circa un anno e mezzo dopo iniziai a dedicarmi seriamente al webmastering e imparai finalmente a conoscere in modo approfondito l'HTML, rimasi allibito dalla quantità di difetti che questo software aveva e che prima di allora non avevo notato.

Anzitutto, il programma genera codice assolutamente non conforme alle specifiche del W3C, l'organizzazione che si occupa degli standard su Internet. Di conseguenza, nel caso in cui si voglia rendere compatibile il sito con diversi browser, è necessario un fitto lavoro di revisione del codice generato, col risultato che il tempo impegato per la correzione risulta infine superiore a quello richiesto da una scrittura manuale della pagina, a fronte di un risultato qualitativamente inferiore.

Spesso accade che operazioni banalissime dal punto di vista dell'HTML, come centrare un box all'interno di una pagina, vengano espletate in modo caotico, ad esempio mediante l'utilizzo di tabelle annidate. Nessuna attenzione è rivolta all'eliminazione dei tag HTML considerati "obsoleti", che quindi non dovrebbero essere utilizzati all'interno di una pagina (vedi, ad esempio, ). Non viene minimamente rispettata la funzione di molti elementi del linguaggio. Un esempio su tutti, il doppio a capo viene realizzato tramite un nuovo paragrafo vuoto.

Tutto questo si traduce in una lunghezza, intricatezza e pesantezza inaudite del codice. Chi deve metter mano ad una pagina web scritta con FrontPage si ritrova davanti un guazzabuglio incredibile di elementi inutili e ridondanti, e naturalmente una modifica diretta al codice richiede, come già detto, un grande sforzo. "Perchè non utilizzare direttamente il programma, allora? Se FrontPage l'ha generata, FrontPage può modificarla!" Senza dubbio, se non fosse che questo introduce un nuovo livello di complessità nel codice. Ogni modifica appesantisce la pagina, e non è raro ritrovare all'interno del codice dei frammenti derivanti da un precedente elemento, oramai inutili.

Stesso discorso per quel che riguarda la ridondanza. Per un elenco che debba contenere del testo in rosso, ad esempio, non viene espressa un'unica regola, ma tante quanti sono gli elementi della lista, con enorme spreco di spazio e risorse.

Con questo non voglio scoraggiare chiunque dall'acquisto e/o utilizzo di questo software. Resta comunque uno strumento adeguato a chi non ha il tempo o le competenze necessarie all'apprendimento di HTML e CSS, e vuole comunque realizzare una pagina personale o qualcosa di simile (anche se, sotto questo aspetto, il Macromedia Dreaweaver è una migliore alternativa). Diventa invece inadeguato, se non addirittura dannoso e controproducente, per chi deve ralizzare pagine web oltre l'ambito personale, ad esempio per la vendita o la promozione.

Da programmatore web, posso assicurare che è ben arduo convincere un cliente inesperto della qualità di un sito rispetto ad uno realizzato dal ragazzino per pochi soldi, grazie a programmi come FrontPage. Non è possibile mettersi a discutere con una persona che sconosce il funzionamento di Internet di pagine crossbrowser, di basso peso, con codice ottimizzato e riciclabile. Quello che importa ad un cliente medio è che la pagina sia bella e si veda bene dal suo Internet Explorer 6 sotto Windows XP. E' per questo che il proliferare di questi programmi danneggia chi realizza queste cose per vivere.