Vodafone Mobile Connect CARD UMTS

Recentemente si parla tanto di dispositivi mobili con tecnologia UMTS o HSDPA. Per sapere di cosa si tratta è bene leggere quanto segue, iniziando con un po' di storia…

Dal TACS al HSDPA
Gli anni '80 segnarono l'avvento sul mercato dei primi cellulari: sistemi portatili che consentivano la comunicazione mobile mediante la tecnologia analogica TACS (Total Access Communications System). Ben presto, agli inizi degli anni '90, subentrò una seconda generazione di cellulari caratterizzata dalla tecnologia digitale GSM (Global System for Mobile communication). Tale tecnologia (ancora molto utilizzata) si dimostrò purtroppo inadeguata per la trasmissione dei dati che richiedeva necessariamente una maggiore larghezza di banda. Per sopperire a questa esigenza furono battezzate le tecnologie GPRS (General Packet Radio Service) e EDGE (Enhanced Data GSM Environment), definite di "2,5G", cioè una generazione intermedia tra la 2G (la GSM) e la 3G (l'innovativa tecnologia UMTS, introdotta sul mercato a partire dal 2002).
Il UMTS (Universal Mobile Telecommunications Service), è il sistema di comunicazione mobile di terza generazione sviluppato sulle specifiche dettate dall'International Telecomunications Union (ITU). La tecnologia, a differenza delle precedenti, consente la trasmissione contemporanea di voce e di dati ad una velocità teorica massima (praticamente irraggiungibile a causa del traffico della rete) di 1920 kbps (kilobit per secondo). Tale valore è impressionante se confrontato con i 14,4 kbps resi disponibili dalla tecnologia GSM per i trasferimento dei dati, ma insufficiente per particolari servizi, quali ad esempio la videochiamata o il Video on Demand, che richiedono la trasmissione in tempo reale di notevoli quantità di dati. A tal fine è stata recentemente sviluppata la nuova tecnologia di 3,5 generazione HSDPA (High Speed Downlink Packet Access), una evoluzione dell'UMTS capace di far viaggiare i dati dalla rete verso il terminale mobile ad una velocità teorica massima di 5,76 Mbps (megabit per secondo)! La controparte è invece la HSUPA (High Speed Uplink Racket Access), anch'essa in grado di far viaggiare i dati fino a 5,76 Mbps (teorica), ma dal terminale mobile verso la rete.

Come funzionano l'UMTS e l'HSDPA?
Da un punto di vista tecnico, l'UMTS e l'HSDPA sono degli insiemi di interfacce trasmissive che servono per lo scambio di dati fra i dispositivi mobili e le stazioni radio base (le famose antenne poste sui palazzi o sui tralicci). Le applicazioni tipiche attualmente implementate, quali la voce, la videoconferenza e la trasmissione dati a pacchetto, generano delle informazioni che vengono digitalizzate, compresse, codificate ed instradate attraverso la rete di comunicazione fino al destinatario e viceversa. La differenza tra le due tecnologie, compatibili tra di loro, è data soltanto dalla velocità: l'UMTS consente una velocità massima effettiva di trasmissione in downlink (la trasmissione dei dati è verso il terminale mobile) pari a 384 kbps ed in uplink (la trasmissione dei dati parte dal terminale mobile) pari a 64 kbps, mentre l'HSDPA raggiunge, in condizioni ottimali, una velocità massima di 3,6 Mbps in downlink e fino a 384 kbps in uplink. La difficoltà maggiore di quest'ultima tecnologia è la diffusione sul territorio. Infatti sono ancora poche le città in Italia raggiunte dai servizi a larga banda (per sapere quali bisogna informarsi presso il proprio gestore telefonico, considerato che l'elenco è in continua evoluzione). Parimenti l'HSUPA, che risente maggiormente di tale deficit a causa della sua più recente introduzione sul mercato (2007).

Quali servizi?
Punti di forza delle tecnologie UMTS e HSDPA sono la notevole larghezza di banda e l'elevata velocità di trasmissione. Tali potenzialità consentono di poter usufruire di servizi innovativi, interattivi e sempre più personalizzati, anche attraverso la convergenza del mondo della telefonia con quello dei computer.
Chi è in possesso di un dispositivo mobile dotato di tecnologia UMTS e/o HSDPA può, ad esempio, videochiamare un altro utente in possesso di adeguato terminale (cellulare o scheda collegata ad un PC dotato di webcam) o accedere ad Internet a velocità finora impensabili per i sistemi mobili (da non confrontare con le velocità dell'ADSL che abbiamo a casa, che gode dei vantaggi di una rete fissa), tali da consentire l'implementazione e l'utilizzo di applicazioni quali il VoIP (Voice over IP), il file sharing, l'instant messanging e la TV in tempo reale o interattiva (Video on Demand).
Di seguito un breve elenco dei dispositivi HSDPA/HSUPA per computer portatili (USB e PC Card). In alternativa è possibile anche connettersi con il proprio cellulare HSDPA/HSUPA collegato al PC, ma questa è tutta un'altra storia…

L'offerta Vodafone
La Vodafone propone la tecnologia "3,5G" con il nome di "Super UMTS Broadband". Sotto tale sigla troviamo la Connect Card oggetto di questa opinione, che garantisce, in relazione al grado di congestione del traffico, una velocità in downlink di 3,6 Mbps. La scheda è già pronta anche velocità superiori consentite dalla tecnologia, quando saranno disponibili.
Altre caratteristiche tecniche:
- passaggio trasparente trasparente tra reti UMTS e GPRS,
- compatibile con la maggioranza dei PC portatili dotati di card slot Express (34mm o 54 mm) o PCMCIA tipo II (per mezzo dell'adattatore PCMCIA incluso nella scatola);
- compatibile con i Sistemi Operativi Microsoft Windows Xp e Vista, nonché Mac OS.
In alternativa sono disponibili anche la Internet Key e la Internet Box (entrambi collegabili al computer tramite USB).

Le offerte degli altri operatori
Anche la TIM propone l'HSDPA con un altro nome: "UMTS Hi-Speed". L'offerta prevede PC Card, chiavetta USB e USB Magic Card, un dispositivo multimediale dotato anche di tecnologia DVB-H per vedere la direttamente la TV digitale terrestre.
"ADSM", invece, è il nome dato da TRE per la sua offerta con tecnologia "3,5G", comprendente una chiavetta ed modem USB.
La sola Wind non si è ancora attivata verso la tecnologia HSDPA, mantenendo fede alla sua offerta "i-mode" sviluppata su tecnologia UMTS/GPRS.

Confronto offerte basi su tecnologia HSDPA
VODAFONE "Internet Facile Small": 15 euro/mese per 24 mesi con traffico gratuito mensile di 15 ore (costo traffico eccedente: € 2/ora). Gratis Connect Card o Internet Key o Internet Box;
TIM "Alice Mobile Data Kit Compreso": 10 euro/mese per 24 mesi con traffico gratuito mensile di 10 ore (costo traffico eccedente: € 2/ora). Gratis PC Card;
TRE "Tre.Dati abbonamento": 19 euro/mese per 23 mesi con traffico gratuito mensile di 5 GB (costo traffico eccedente: 60 €cent/MB). Gratis chiavetta o modem USB con opzione Scegli 3 New.