We Were Soldiers

1965: un piccolo passo per un uomo, e forse per l'umanità intera, è quello che l'anfibio del colonnello Harold Moore imprime sulla radura di La-Drang (Vietnam meridionale) sbarcandovi per primo da un elicottero, il destriero d'acciaio del nuovo Settimo Cavalleggeri. Moore (Mel Gibson) conduce il suo manipolo di soldati elitrasportati nelle mortali insidie di un territorio ostile contro nemici numerosi e agguerriti, in quella che sarà più tardi ricordata come 'la battaglia della valle della morte', primo scontro su larga scala tra truppe americane e nord-vietnamite nell'ex indocina già fatale ai francesi.
Il fronte del fuoco si ripercuoterà in una sorta di 'retrovie del dolore', ovvero le famiglie degli uomini in prima linea, dove le mogli e i figli combattono quotidianamente contro la paura di veder arrivare un anonimo taxi recante un arido telegramma:

Amo il cinema che si sforza di rappresentare quella cosa indicibile che è la guerra. Pertanto, pur conscio dei rischi di un classico film di genere e delle critiche non benevole che erano fioccate alla sua uscita, ho inaugurato la nuova stagione cinematografica con questo "We Were Soldiers", che di bellissimo ha purtroppo solo il titolo e una battuta su Custer pronunciata dal sergente maggiore Plumley (Sam Elliott).
Randall Wallace, celebre soggettista e sceneggiatore del pluripremiato "Braveheart" ma anche del goffo e dolciastro "Pearl Harbor", decide di mettersi lui dietro la cinepresa, adattando un romanzo-documento scritto a quattro mani dal reporter Joseph Galloway (nel film Barry Pepper) e dallo stesso Moore, ora generale in pensione.

Sulla guerra del Vietnam Hollywood ha dato al mondo almeno i seguenti film (tra le decine): "Apocalypse Now", "Il cacciatore", "Platoon", "Full Metal Jacket". Evito di citare quelli che non siano capolavori, al di là dell'idea o del pregiudizio che potessero avere sul conflitto più controverso della storia americana. Ora, è chiaro che chi si voglia cimentare con un'opera di questo tipo deve per forza confrontarsi con gli antecedenti, a meno che non intenda pescare tra gli spettatori solo i diciassettenni, cosa improponibile per un film di alto budget e con una massiccia campagna pubblicitaria.
Purtroppo, anche l'appassionato pronto a farsi coinvolgere dalla solita vicenda di azione e eroismo non può fare a meno di notare vistose pecche, e non certo sul versante dello sguardo politico (anzi il film fa molta attenzione a tagliare fuori qualunque premessa sulla situazione internazionale dell'epoca, e giustamente poiché è risaputissima): purtroppo, come già notato in "Pearl Harbor", la penna di Wallace è perennemente intinta nell'appiccicoso inchiostro della retorica anni '40. Dialoghi che accettiamo se pronunciati da Braveheart nel 1300, ci appaiono anacronistici e stucchevoli se riferiti a persone vissute nel ventesimo secolo. Ma questo è il meno: sin dalle prime inquadrature il regista spande a piene mani riprese rallentate di insopportabile didascalismo, e anche nel pieno scenario della battaglia riesce a far mormorare a ben DUE soldati in scene diverse "…dite a mia moglie che l'amo". Posso capire uno, ma due perché? Forse gli spettatori non avevano capito che si trattava di bravi padri di famiglia? E non basta: al granitico e stopposo personaggio di Gibson (che speriamo abbandoni per un po' la figura di 'guerriero di pietra ammazzatutti ma che tiene famiglia', come già in Braveheart e The Patriot, rischia di inflazionarsi di brutto) viene riservata un' immutabile maschera da 'papà-buono-ma-duro-quando-serve-ma-gius​to-e-coraggioso-ma-spietato-col-nemico-m​a-rispettoso-e-glorioso-e-che-dice-le-pr​eghiere'.
Nel bel mezzo di uno scontro corpo a corpo ha addirittura la freddezza di centrare in mezzo agli occhi un viet-cong che stava per piombargli addosso con la baionetta innestata, il tutto tenendo l'M16 con il solo braccio sinistro, a colpo singolo e senza guardare: una scena che avremmo applaudito fragorosamente in un'avventura di Bruce Willis-John McClane, ma che ci fa letteralmente inorridire se il film è un tentativo di raccontare seriamente una vicenda tragica che appartiene alla storia.

Intendiamoci: molto del materiale sprecato da Wallace è di primissima scelta (perlomeno il montaggio, la fotografia notturna e le scelte musicali), ma su tutto troneggia uno smalto oleografico così scintillante e caramellato che ci toglie ogni entusiasmo.
Vero, i viet cadono come mosche sgranocchiati dal piombo yankee, ma il finale ce li mostra comunque padroni del campo e consci della loro futura vittoria; tuttavia, questa presunta correttezza politica ad ogni costo ('i morti da una parte, i morti dall'altra…') fa a pugni (o forse va perfettamente d'accordo?) con una scelta cinematografica insopportabilmente datata e (sempre cinematograficamente parlando) reazionaria: TUTTI i protagonisti sono belli, perfino le mondine che alzano gli occhi al passare della cavalleria del cielo sembrano selezionate da 'The Look of The Year', la moglie del viet-cong caduto che riceve il suo temuto telegramma sembra la gemella di miss Thailandia; tutte le mogli americane che aspettano ansiose a Fort Benning sono belle, prosperose, coraggiose e solidali tra loro, e (chiudo con una pugnalata al cuore) scopro che pure la favolosa e dolente Madaleine Stowe (moglie di Moore) si è rifatta le labbra come una Parietti qualsiasi, finendo naturalmente per assomigliarle.
No, Wallace torni pure alla tastiera, e lasci la cinepresa. E si limiti a storie ambientate nei secoli passati, così riusciremo a digerire un po' meglio la sua scrittura iper-calorica.

Temevo che fosse una delusione e purtroppo lo è stata: consiglio il film esclusivamente ai fanatici del genere, ma senza nemmeno troppa convinzione.

SCHEDA
WE WERE SOLDIERS (Id., Usa 2002, 126'). Regia e sceneggiatura: Randall Wallace (dal romanzo omonimo). Soggetto: Harold G. Moore, Joseph L. Galloway. Fotografia: Dean Semler. Montaggio: William Hoy. Musiche: Nick Glennie-Smith. Scenografia: Thomas E. Sanders. Costumi: Michael T. Boyd. Con Mel Gibson, Madaleine Stowe, Sam Elliott, Greg Kinnear, Barry Pepper, Chris Klein, Keri Russell, Ryan Hurst. (Voto: 5.5)